Luna Johnson, vêtue de sa robe de demoiselle d’honneur, un verre de champagne tremblant à la main, se tenait là tandis que sa propre sœur lui criait de quitter le dîner de répétition, tout cela parce qu’elle refusait de céder le collier de sa défunte mère pour que la mariée le porte.

Quarante-huit heures plus tard, Luna a remonté l’allée centrale lors d’une cérémonie privée, non pas comme demoiselle d’honneur, mais comme épouse de Cameron Mitchell, le PDG à la tête d’une entreprise valant 6,8 milliards de dollars, que le fiancé de sa sœur cherchait désespérément à impressionner. Mais comment passe-t-on, en seulement deux jours, de l’humiliation et du rejet par sa propre famille au mariage avec l’un des hommes les plus riches d’Amérique ?

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L’hôtel Sterling, en plein cœur de Boston, n’avait jamais été aussi beau. Des lustres en cristal diffusaient une lumière chaude sur les tables nappées de soie ivoire, et des bouquets de pivoines blanches embaumaient la salle à manger privée. Luna Johnson lissa sa robe de demoiselle d’honneur émeraude et tenta d’ignorer le nœud qui se formait dans son estomac.

Elle aurait dû être heureuse. Sa sœur aînée, Victoria, allait se marier dans deux jours avec Derek Ashford, directeur financier chez Mitchell and Associates, l’une des sociétés d’investissement les plus prestigieuses du pays. Mais le bonheur lui semblait un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre en ce moment.

Elle effleura le médaillon en argent qui pendait à sa clavicule. Un bijou simple, sans prétention ni apparence coûteuse, mais d’une valeur inestimable à ses yeux. À l’intérieur se trouvaient deux minuscules photographies. L’une de sa mère, Sarah, souriant sur une plage de Cape Cod, et l’autre de Luna elle-même à sept ans, les dents du bonheur et un large sourire aux lèvres.

Sa mère était décédée trois ans auparavant d’un cancer des ovaires, et ce médaillon était le dernier cadeau que Sarah avait offert à sa fille avant qu’elle ne soit trop faible pour quitter son lit d’hôpital.

« Luna, ma chérie, tu as l’air perdue dans tes pensées. »

Luna se retourna et vit son père, Robert Johnson, s’approcher, une flûte de champagne dans chaque main. Il lui en offrit une, qu’elle accepta avec reconnaissance. Robert était avocat spécialisé en droit immobilier, la soixantaine, un homme distingué aux cheveux argentés et aux lunettes à monture métallique. Il s’était remarié dix-huit mois après la mort de Sarah, un changement si rapide qui avait tendu sa relation avec Luna, malgré ses efforts de compréhension. Le deuil affecte chacun différemment.

« Je pensais juste à maman », admit Luna à voix basse. « Elle aurait adoré ça. »

Le visage de Robert se crispa presque imperceptiblement.

« Ta mère voudrait que tu te concentres sur le bonheur de ta sœur. C’est le week-end de Victoria. »

Avant que Luna ne puisse répondre, sa belle-mère, Patricia, fit irruption dans une robe de cocktail bordeaux qui coûtait probablement plus cher que le loyer mensuel de Luna. Patricia avait été l’assistante juridique de Robert avant de devenir son épouse, et elle avait intégré sa propre fille, Melissa, une jeune femme de vingt-trois ans aspirant à devenir influenceuse et qui était également demoiselle d’honneur.

« Luna, ma chérie, Victoria veut te voir dans la suite nuptiale à l’étage », dit Patricia avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « Il y a quelque chose à propos des bouquets des demoiselles d’honneur. »

Luna s’excusa et se fraya un chemin à travers la foule réunie pour le dîner de répétition. Elle reconnut la plupart des invités : les amis de Victoria à l’université, les collègues de Derek chez Mitchell and Associates, ainsi que divers membres de la famille. Le mariage s’annonçait grandiose, avec plus de deux cents invités attendus à la cérémonie du samedi.

La suite nuptiale se trouvait au troisième étage. Luna frappa deux fois avant d’entrer. Victoria, debout devant un miroir en pied, examinait sa tenue de répétition : une élégante robe de cocktail blanche qui mettait en valeur sa silhouette athlétique. À trente-deux ans, Victoria avait quatre ans de plus que Luna et avait toujours été la chouchoute de la famille. Major de sa promotion au lycée, diplômée avec mention très bien de l’université de Boston, elle était aujourd’hui une brillante directrice marketing dans une entreprise pharmaceutique.

Luna aimait sa sœur, mais il y avait toujours eu une rivalité sous-jacente que Victoria semblait encourager.

« Tu voulais me voir ? » demanda Luna.

Victoria se retourna et son regard se posa immédiatement sur le médaillon que Luna portait autour du cou.

« Oh, bien. Tu le portes. »

« Porter quoi ? »

« Le médaillon de maman. »

Victoria traversa la pièce d’un pas décidé. « Je voulais vous en parler. En fait, j’aimerais la porter lors de la cérémonie de samedi. »

La main de Luna se porta instinctivement vers le collier.

« Ce médaillon ? »

« C’est parfait. Quelque chose de vieux, quelque chose d’emprunté. Ce serait tellement important pour moi d’avoir un morceau de maman avec moi quand je remonterai l’allée. » La voix de Victoria était douce, persuasive, le ton qu’elle employait quand elle voulait quelque chose.

« Vicki, ceci… Maman me l’a donné exprès. C’est la dernière chose qu’elle m’ait jamais donnée. »

« Exactement. C’est pour ça que c’est si précieux. Et puis, je suis l’aînée. J’aurais dû l’avoir dès le départ. » Le sourire de Victoria s’estompa légèrement. « Allez, Luna. C’est juste pour une journée. Tu le récupéreras juste après la réception. »

« Je le porte tous les jours. Je ne l’ai pas enlevé depuis la mort de maman. »

« Ce n’est pas très sain, en fait », dit Victoria d’un ton plus sec. « Tu dois lâcher prise. Maman est partie depuis trois ans. »

Luna sentit la chaleur lui monter aux joues. « Il ne s’agit pas de se séparer de ce bijou. Ce collier est personnel. Il y a ma photo et celle de maman à l’intérieur. Tu peux emprunter n’importe quoi d’autre. »

« Je ne veux rien d’autre. » La voix de Victoria s’éleva. « Je veux ce médaillon. Le patron de Derek sera au mariage, Luna. Cameron Mitchell en personne. Tu te rends compte de l’opportunité que cela représente pour Derek ? Pour nous ? Tout doit être parfait. Et je veux rendre hommage à maman en portant ses bijoux. »

« Alors portez ses boucles d’oreilles en perles ou son bracelet. »

« Ce sont des bijoux démodés. Le médaillon est délicat et intemporel. Il sera magnifique en photo. »

Luna recula d’un pas.

« Vicki, s’il te plaît, n’en fais pas toute une histoire. La réponse est non. Je suis désolée, mais je ne peux pas te prêter ça. »

Le visage de Victoria devint rouge écarlate.

« Impossible ou refus ? »

« Les deux. C’est là que je trace la limite. »

Victoria la fixa un instant. Puis elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit d’un coup sec.

« Très bien. On verra ce que papa en pense. »

Dix minutes plus tard, Luna se retrouva au centre du dîner de répétition, entourée de Robert, Patricia, Victoria et Derek qui formaient un demi-cercle. Les autres invités commencèrent à remarquer l’agitation, les conversations s’éteignant à mesure que les regards se tournaient vers elle.

« Luna, c’est ridicule », dit Robert d’une voix basse mais ferme. « Ce n’est qu’une journée. Ta sœur se marie. Tu dois être raisonnable. »

« Je suis raisonnable », protesta Luna. « Ce collier a une valeur sentimentale énorme pour moi. Maman me l’a offert en personne. »

« Sarah voudrait que vous partagiez », intervint Patricia. « Elle voudrait que ses filles se soutiennent mutuellement. »

Luna réprima une réplique cinglante. Patricia connaissait sa mère depuis six mois seulement avant le diagnostic de Sarah, et uniquement dans un cadre professionnel. Elle n’avait aucun droit de parler au nom de Sarah.

Derek fit un pas en avant, et Luna remarqua son air mal à l’aise. Il était beau, d’une beauté assez banale : grand, athlétique, avec des cheveux blond sable soigneusement coiffés.

« Écoute, Luna, je ne veux pas m’immiscer dans les drames familiaux, mais ce week-end est vraiment important pour moi, pour nous. La présence de M. Mitchell à notre mariage est cruciale pour ma carrière. Victoria veut que tout soit parfait, et si porter le médaillon de ta mère est important pour elle, peut-être pourrais-tu… »

« Non », répondit Luna fermement. « Je l’ai déjà expliqué. La réponse est non. »

Les yeux de Victoria se remplirent de larmes, sincères ou feintes. Luna n’arrivait plus à le dire.

« Je n’arrive pas à croire que tu puisses être aussi égoïste le week-end de mon mariage. »

« Je ne suis pas égoïste. Je pose simplement une limite. »

« Tu gâches tout. » La voix de Victoria se brisa. « Tu as toujours été jaloux de moi, toujours. Et maintenant, tu essaies de saboter mon mariage parce que tu ne supportes pas de me voir heureuse. »

« Ce n’est pas vrai. »

“Sortir.”

Luna cligna des yeux. « Quoi ? »

« Sortez de mon dîner de répétition. Si vous ne pouvez pas me soutenir, si un bijou vous importe plus que le bonheur de votre propre sœur, alors je ne veux pas de vous ici. » La voix de Victoria était devenue froide, d’un calme inquiétant. « Vous n’êtes plus la bienvenue. »

Un silence complet s’était installé dans la salle à manger. Luna regarda son père avec désespoir, espérant qu’il interviendrait, mais Robert évitait son regard.

“Papa?”

« Luna, peut-être vaut-il mieux que tu rentres chez toi et que tu réfléchisses à ce qui compte vraiment ici », dit Robert d’une voix douce. « La famille passe avant tout. Ta mère l’avait compris. »

Ces mots frappèrent Luna comme un coup de poing. Elle balaya du regard les invités réunis, cousins, tantes, oncles, amis de la famille, et ne vit que pitié et malaise, aucun soutien. Patricia entourait Victoria de son bras ; le visage enfoui dans ses mains, elle sanglotait bruyamment. Melissa, non loin de là, filmait la scène avec son téléphone, dissimulant à peine sa joie.

Les mains de Luna tremblaient. Elle posa son verre de champagne sur la table la plus proche, le cristal cliquetant contre le bois.

« Très bien », dit-elle d’une voix calme malgré les larmes qui menaçaient de couler. « Je m’en vais. Mais ce n’est pas juste, et vous le savez tous. »

Elle se retourna et se dirigea vers la sortie, ses talons claquant sur le sol en marbre. Passant le vestiaire, elle attrapa son sac et sa veste. L’air était frais de cette soirée d’octobre lorsqu’elle sortit, et elle resta un instant sur le trottoir, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.

Son téléphone vibra. Un SMS de Melissa.

C’était dingue ! Tu ne pouvais vraiment pas partager juste une journée ?

Luna effaça le message et ouvrit son application de covoiturage. Ses mains tremblaient encore lorsqu’elle commanda une voiture. En attendant, elle défit le médaillon et l’ouvrit, fixant la photo de sa mère. Le regard de Sarah semblait la transpercer, chaleureux et compréhensif.

« J’ai bien fait », murmura Luna à l’image. « N’est-ce pas ? »

Une berline noire s’arrêta au bord du trottoir. Luna monta à bord et donna son adresse au chauffeur : un modeste appartement d’une chambre à Cambridge, à une vingtaine de minutes de là. Tandis qu’ils s’engageaient dans la circulation, elle appuya sa tête contre la vitre et regarda les lumières de la ville défiler à toute vitesse.

Elle ignorait qu’à l’arrière d’une autre voiture, trois véhicules derrière la sienne dans les embouteillages du vendredi soir, se trouvait un homme qui allait bouleverser sa vie. Cameron Mitchell venait de quitter un dîner d’affaires dans le même hôtel et avait été témoin de toute la scène du dîner de répétition par l’entrebâillement de la porte, notamment du moment où une jeune femme en robe émeraude avait tenu tête à toute sa famille au sujet d’un médaillon en argent, et il avait été profondément impressionné par son courage.

L’appartement de Luna lui parut plus froid que d’habitude lorsqu’elle franchit le seuil. Elle laissa tomber son sac à main sur le comptoir de la cuisine et retira ses talons, les laissant là où ils étaient tombés dans le couloir.

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Sa robe de demoiselle d’honneur émeraude lui parut soudain étouffante, et elle enfila un pantalon de survêtement et un vieux t-shirt du MIT, vestige de ses années d’études où elle avait obtenu son diplôme en science des données. Elle se versa un verre de vin et s’installa sur son petit balcon donnant sur la rue. Cambridge était calme pour un vendredi soir, ou peut-être était-ce simplement le bourdonnement dans ses oreilles qui l’empêchait d’entendre le bruit habituel.

L’humiliation d’avoir été expulsée devant cinquante personnes la hantait comme un cauchemar dont elle ne parvenait pas à se réveiller. Son téléphone vibrait sans cesse, message après message.

Victoria : J’espère que tu es fière de toi.

Patricia : Ton père est très déçu. Tu dois des excuses à ta sœur.

Sa cousine Amanda : Que s’est-il passé ? Maman a dit que tu as fait un scandale.

Même sa tante Catherine, à qui Luna n’avait pas parlé depuis des mois : Sarah aurait honte de ton comportement ce soir.

Cette dernière remarque fit tellement trembler les mains de Luna qu’elle dut poser son verre de vin. Sa mère en aurait honte ? Sarah Johnson avait été la femme la plus gentille et la plus intègre que Luna ait jamais connue. Elle lui avait appris à s’affirmer, à connaître sa valeur, à ne jamais laisser personne, même sa famille, empiéter sur son intimité.

Luna a supprimé tous les messages sans répondre. Puis elle a éteint son téléphone.

Elle avait dû s’endormir sur le canapé, car l’instant d’après, la lumière du soleil inondait sa chambre et on frappait à sa porte. Luna soupira et regarda l’heure. Neuf heures et demie du matin, samedi, la veille du mariage de Victoria. On continua de frapper, avec plus d’insistance.

« Luna, c’est Chelsea. Ouvre. J’ai apporté du café. »

La meilleure amie de Luna. Dieu merci.

Elle se dirigea à petits pas vers la porte et l’ouvrit. Chelsea Rodriguez l’attendait, deux grands cafés de leur café préféré et un sachet de viennoiseries à la main. Avocate spécialisée en brevets, Chelsea était d’une intelligence remarquable et avait été la colocataire de Luna au MIT. Elle jeta un coup d’œil au visage de Luna et la serra aussitôt dans ses bras.

« La story Instagram de Melissa m’a réveillée à minuit », dit Chelsea en guidant Luna vers le canapé. « J’ai tout vu. Ta famille est complètement cinglée. »

Luna accepta le café avec reconnaissance. « Elle a publié un message à ce sujet ? »

« Oh, elle a publié des messages à ce sujet. Plusieurs stories où elle se fait passer pour la victime, disant que tu as agressé Victoria à cause d’un vieux collier et que tu as ramené toute la soirée à toi. Deux cent mille personnes ont vu ça. » Le regard de Chelsea était assassin. « Au fait, j’ai signalé chacune d’entre elles pour harcèlement. »

Luna se sentait mal. « Deux cent mille ? »

« Ne t’en fais pas. N’importe qui avec un minimum de bon sens voit clair dans son jeu. La plupart des commentaires sont d’ailleurs de ton côté, les gens reprochent à Victoria son attitude arrogante. » Chelsea croqua dans un croissant. « Mais nous ne sommes pas là pour parler d’eux. Nous sommes là pour parler de ce que tu vas faire maintenant. »

“Que veux-tu dire?”

« Je veux dire, tu comptes toujours aller à ce mariage demain ? Parce que si oui, je t’accompagne et on va faire sensation. »

Luna secoua la tête. « Je n’ai pas été invitée en tant qu’accompagnatrice. Et honnêtement, je ne pense pas pouvoir y aller. Pas après hier soir. »

« Tant mieux. De toute façon, ils ne te méritent pas là-bas. » Chelsea se laissa aller contre les coussins. « Tu sais ce que tu devrais faire ? Prendre des vacances. Quitter Boston une semaine. Les laisser vivre leur mariage parfait sans toi et revenir quand les choses se seront calmées. »

« Je ne peux pas partir comme ça. Je travaille lundi. »

« Tu as quarante-deux jours de congés accumulés. Je le sais parce que tu m’as dit le mois dernier que ton patron n’arrête pas de te harceler pour que tu les prennes. Prends au moins quelques jours. Va quelque part où tu as toujours rêvé d’aller. Change-toi les idées. »

Luna y réfléchit. Elle travaillait comme analyste de données senior dans une start-up du secteur de la santé à Kendall Square. Et Chelsea avait raison. Son responsable insistait pour qu’elle prenne des congés. Le projet sur lequel elle travaillait n’en souffrirait pas si elle s’absentait quelques jours.

« Tu as peut-être raison », dit Luna lentement. « Je pourrais aller dans le Maine. Il y a cette auberge à Camden que j’ai toujours voulu visiter. »

« Parfait. Réservez aujourd’hui et éteignez votre téléphone, sauf pour me parler. » Chelsea sortit son propre téléphone. « En fait, je réserve tout de suite. Quel est le nom de l’endroit ? »

Elles passèrent l’heure suivante à organiser l’escapade improvisée de Luna. Chelsea insista pour lui offrir les deux premières nuits, et à onze heures du matin, Luna avait une réservation dans un charmant bed and breakfast surplombant la baie de Penobscot. Elle partirait en voiture cet après-midi-là et y resterait jusqu’à mercredi.

Après le départ de Chelsea, Luna commença à faire ses valises. Elle pliait des pulls lorsqu’on frappa de nouveau à sa porte. Sans doute Chelsea, qui avait oublié quelque chose. Mais quand Luna ouvrit la porte, elle se retrouva nez à nez avec un homme qu’elle ne connaissait pas.

Il était grand, au moins un mètre quatre-vingt-huit, avec des cheveux noirs grisonnants aux tempes, des yeux gris perçants et un costume sobre mais visiblement cher, typique d’une famille aisée. Il paraissait avoir une quarantaine d’années, et Luna avait quelque chose de familier en lui qu’elle n’arrivait pas à identifier.

« Luna Johnson ? » demanda-t-il d’une voix grave et posée.

« Oui, puis-je vous aider ? »

« Je vous prie de m’excuser pour cette visite impromptue. Je m’appelle Cameron Mitchell. » Il lui tendit la main. « Je crois que votre sœur épouse un de mes employés demain. »

Luna sentit son estomac se nouer. Cameron Mitchell. Le PDG. Le PDG à 6,8 milliards de dollars dont la présence au mariage était apparemment si cruciale que Victoria était prête à sacrifier sa relation avec sa propre sœur pour obtenir la photo parfaite.

« Monsieur Mitchell, je… »

Luna était en émoi. Était-il venu pour la désinviter du mariage ? Pour lui faire la leçon sur le professionnalisme, puisque Derek travaillait pour lui ?

« Je ne sais pas pourquoi vous êtes ici. »

« Puis-je entrer ? Je vous promets que je ne vous prendrai que quelques minutes. »

Malgré ses réticences, Luna s’écarta. Cameron Mitchell entra dans son modeste appartement, et sa présence, d’une manière ou d’une autre, rendit tout plus petit et plus miteux. Il ne s’assit pas, mais resta debout dans son salon, les mains dans les poches, la fixant avec une intensité qui la fit se sentir mal à l’aise dans son pantalon de survêtement et ses cheveux en bataille.

« J’étais à l’hôtel Sterling hier soir », commença-t-il. « J’avais un dîner d’affaires au restaurant du rez-de-chaussée. En partant, je suis passé devant la salle à manger privée où se déroulait le dîner de répétition de votre sœur. »

Luna sentit ses joues s’empourprer. « Alors tu as tout vu ? »

« J’en ai assez vu. J’ai vu une jeune femme humiliée publiquement par sa famille pour avoir refusé de céder quelque chose qui, de toute évidence, avait une grande valeur à ses yeux. » Il marqua une pause. « Je l’ai aussi vue partir la tête haute, même si elle avait parfaitement le droit de faire un scandale. »

Luna ne savait pas quoi dire. C’était surréaliste.

« Monsieur Mitchell, si vous êtes ici à cause de Derek… »

« Je ne suis pas là grâce à Derek Ashford. Je suis là grâce à vous. »

Cameron s’approcha. « J’ai demandé au personnel de l’hôtel qui vous étiez. Ils m’ont dit que vous étiez la sœur de la mariée. J’ai obtenu votre adresse grâce à… disons simplement que j’ai des contacts. »

« C’est légèrement terrifiant », a dit Luna avant même de pouvoir se retenir.

Il esquissa un sourire. « Je suppose que oui. Je m’excuse, mais je n’arrêtais pas de penser à ce que j’ai vu hier soir, et je voulais savoir si vous alliez bien. »

« Tu es venu prendre de mes nouvelles ? »

“Oui.”

« Tu ne me connais même pas. »

« Non, je ne sais pas. Mais je sais ce que c’est que d’être mis à l’écart par une famille qui privilégie les apparences à la loyauté. » Il y avait quelque chose de brut dans sa voix, une pointe de douleur vite dissimulée. « Et j’ai été impressionné par votre intégrité. C’est une qualité rare. »

Luna s’assit sur l’accoudoir de son canapé, soudain épuisée. « Eh bien, apparemment, mon intégrité m’a coûté ma famille, alors je ne suis pas sûre que ça en valait la peine. »

« Si c’est vrai, alors ils ne valaient pas la peine d’être conservés. »

La certitude dans sa voix toucha Luna au plus profond d’elle-même. Elle leva les yeux vers lui, le regarda vraiment, et découvrit quelque chose d’inattendu dans ces yeux gris : de la compréhension. Une compréhension véritable, sincère, venant de quelqu’un qui avait manifestement emprunté un chemin similaire.

« Puis-je vous poser une question ? » demanda Luna. « Pourquoi êtes-vous vraiment venue ici ? Et ne me dites pas que c’était juste pour prendre des nouvelles d’une inconnue. »

Cameron resta silencieux un instant. Puis il se dirigea vers la fenêtre et regarda la rue en contrebas.

« À la mort de mon père il y a sept ans, il m’a légué son entreprise plutôt qu’à mon frère aîné, Andrew. Les raisons de ce choix étaient clairement exposées dans son testament. Andrew avait un problème de jeu et avait détourné des fonds de l’entreprise pour éponger ses dettes. C’est moi qui l’avais découvert et signalé au conseil d’administration, ce qui avait entraîné son licenciement. »

Luna resta silencieuse, sentant qu’il avait besoin de raconter l’histoire.

« Aux funérailles de mon père, la femme de mon frère s’est levée pendant l’éloge funèbre et m’a accusée de manipulation. Elle a dit que j’avais fabriqué de fausses preuves contre Andrew pour obtenir mon héritage. La moitié des personnes présentes l’ont crue. Ma mère était tellement humiliée qu’elle ne m’a pas adressé la parole pendant deux ans. »

Cameron se retourna vers Luna. « Les gens sur lesquels je comptais, mes tantes, mes oncles, mes cousins, mes amis de la famille, ils ont tous choisi leur camp, et la plupart n’ont pas choisi le mien. Alors même que j’avais agi correctement. Alors même que j’en avais la preuve. »

« C’est horrible », murmura Luna.

« C’était nécessaire, et j’y ai survécu. Mais je me souviens de ce que j’ai ressenti en me tenant dans une pièce remplie de gens qui auraient dû me soutenir et en me sentant complètement seule. »

Il croisa son regard. « Quand je t’ai vue hier soir, j’ai vu quelqu’un dans la même situation. Et je me suis dit, je ne sais pas, que tu ne devrais peut-être pas te sentir aussi seule que moi. »

Luna sentit les larmes lui monter aux yeux. « Merci », parvint-elle à dire. « Cela compte beaucoup plus pour moi que vous ne pouvez l’imaginer. »

« De rien. » Cameron jeta un coup d’œil à sa montre, une Patek Philippe qui coûtait probablement plus cher que la voiture de Luna. « Je dois y aller. Je suis sûr que vous avez des projets pour la journée. »

« En fait, je prends la route pour le Maine. Je veux m’évader de tout ça pendant quelques jours. »

« Décision judicieuse. Où exactement dans le Maine ? »

« Camden. Il y a une chambre d’hôtes là-bas que j’aimerais bien visiter. »

Quelque chose changea dans l’expression de Cameron. « L’auberge Whitmore ? »

Luna cligna des yeux. « Oui, en fait. Comment as-tu… »

« J’ai une maison à environ cinq kilomètres d’ici. Un chalet au bord de l’eau où je me réfugie quand j’ai besoin de déconnecter de la ville. » Il sortit une carte de visite de son portefeuille et la lui tendit. « Mon numéro de portable y est inscrit. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant votre séjour, d’une recommandation de restaurant, d’aide pour vous orienter, ou simplement de parler à quelqu’un qui comprend les complications familiales, appelez-moi. »

Luna prit la carte, sentant le poids coûteux du papier cartonné.

« Monsieur Mitchell… »

« Cameron, s’il vous plaît. »

« Cameron, c’est très gentil de votre part, mais je ne comprends pas. Vous êtes l’un des hommes les plus riches du pays. Pourquoi m’avez-vous donné votre numéro personnel ? »

Il sourit, et cela transforma tout son visage, le faisant paraître plus jeune et plus abordable.

« Parce que, d’après mon expérience, les plus belles rencontres se font souvent à l’improviste. Et parce que je n’arrête pas de penser à ce médaillon en argent que vous portiez. J’aimerais bien connaître son histoire un jour, si vous voulez bien me la raconter. »

Avant que Luna puisse répondre, il se dirigeait déjà vers la porte.

« Au fait, profitez bien du Maine, Luna Johnson. Conduisez prudemment. »

Puis il disparut, laissant Luna plantée dans son appartement, une carte de visite avec le numéro privé de Cameron Mitchell à la main, se demandant si elle n’avait pas halluciné toute la conversation.

Elle baissa les yeux sur la carte. Lettrage en relief. Design minimaliste. Indéniablement authentique.

Son téléphone vibra. Elle l’avait rallumé pour se coordonner avec Chelsea. Un autre message de Victoria.

Papa dit que tu dois rendre le médaillon avant le mariage, sinon il y aura des conséquences.

Luna effaça le message, prit la carte de visite de Cameron et prit une décision. Elle partait pour le Maine et n’allait pas passer le week-end à penser au mariage de Victoria ni aux problèmes familiaux. Elle allait découvrir pourquoi l’un des hommes les plus puissants d’Amérique l’avait contactée pour s’assurer qu’elle allait bien.

Et peut-être, qui sait, qu’elle allait appeler ce numéro.

Trois heures plus tard, Luna roulait sur la Route 1 en direction du nord, l’océan Atlantique s’étendant à sa droite, le médaillon de sa mère contre son cœur, et la carte de visite de Cameron Mitchell glissée dans son portefeuille comme un secret qui ne demandait qu’à être dévoilé. Elle ignorait que Cameron faisait le même trajet, se rendant à son chalet à Camden, se persuadant qu’il partait pour un week-end de solitude longuement préparé, mais ils connaissaient tous deux la vérité. Le destin venait de déclencher un événement qu’aucun d’eux ne pouvait arrêter, même s’ils l’avaient voulu. Et aucun d’eux ne le voulait.

Le Whitmore Inn, une demeure victorienne restaurée, se dressait à flanc de colline, dominant la baie de Penobscot. Peinte en jaune pâle aux boiseries blanches, elle vit Luna arriver au moment où le soleil amorçait sa descente vers l’horizon, baignant les lieux d’une lumière dorée. Elle gara sa Honda Civic de dix ans à côté d’une Tesla et d’un Range Rover, soudain consciente du fossé socio-économique qui la séparait des autres clients.

L’aubergiste, une femme chaleureuse d’une soixantaine d’années prénommée Margaret, accueillit Luna à la réception avec un enthousiasme sincère.

« Vous devez être Mme Johnson. Nous vous attendions. Vous êtes dans la chambre du Phare, au troisième étage, avec vue d’angle. Vous pourrez admirer le port et les collines. C’est absolument magnifique au lever du soleil. »

La chambre de Luna était encore plus belle qu’elle ne l’avait imaginée. Des murs de briques apparentes, un lit king-size avec une courtepointe faite main et des baies vitrées qui encadraient la baie comme un tableau vivant. Elle resta un long moment à la fenêtre, à regarder les voiliers glisser sur l’eau qui s’assombrissait, et sentit quelque chose se détendre en elle pour la première fois depuis vingt-quatre heures.

Son téléphone a vibré.

Chelsea : Tu as réussi à arriver ? Comment est l’auberge ?

Luna a pris une photo du paysage et l’a renvoyée.

Parfait. Merci de m’avoir incité à faire ça.

C’est à ça que servent les meilleurs amis. Maintenant, éteins ton téléphone et détends-toi. Les drames du mariage peuvent attendre.

Mais Luna ne coupa pas son téléphone. Au lieu de cela, elle sortit la carte de visite de Cameron Mitchell de son portefeuille et fixa le numéro imprimé sur le papier crème. Que dirait-elle si elle l’appelait ? « Merci de prendre de mes nouvelles » ? Cela lui semblait insuffisant. Lui demander des nouvelles de son chalet ? Cela lui paraissait présomptueux.

Elle posa la carte sur la table de nuit et alla prendre une douche.

Une heure plus tard, Luna arriva dans le centre-ville de Camden, vêtue d’un jean, de bottes et d’un gros pull. La soirée d’octobre laissait présager l’hiver qui approche, et la petite ville portuaire s’animait des touristes du week-end qui flânaient dans les galeries d’art et se réfugiaient dans les restaurants. Luna n’avait pas de destination précise. Elle voulait simplement marcher, passer inaperçue dans un endroit où personne n’était au courant des ratés des dîners de répétition ou des trahisons familiales.

Elle se sentit irrésistiblement attirée par une petite librairie nommée Seaside Stories, dont les vitrines brillaient d’une douce lumière crépusculaire. À l’intérieur, une odeur de vieux papier et de café l’accueillit. La boutique était plus grande qu’elle n’y paraissait de l’extérieur, avec ses étagères labyrinthiques et ses coins lecture douillets nichés dans les recoins. Un doux jazz s’échappait d’enceintes dissimulées.

Luna parcourait le rayon fiction lorsqu’elle a entendu une voix familière derrière elle.

« Je vous recommande le roman de Celeste Ng si vous ne l’avez pas encore lu. »

Elle se retourna et aperçut Cameron Mitchell, à un mètre d’elle, tenant un exemplaire d’une biographie de Theodore Roosevelt. Il portait un jean foncé et un pull gris anthracite, et paraissait plus détendu et plus jeune que le matin même, lorsqu’il était entré dans son appartement. Sa surprise semblait sincère.

« Luna », dit-il, et la façon dont il prononça son nom fit s’accélérer son pouls. « C’est inattendu. »

« Tu as dit que tu avais un chalet près d’ici », parvint à articuler Luna, encore sous le choc de cette coïncidence. « Je n’aurais jamais imaginé qu’on se croiserait dans une librairie. »

Cameron sourit. « Camden compte environ cinq mille habitants. Les chances étaient plutôt bonnes. »

« Vous me suivez, monsieur Mitchell ? »

« Cameron », corrigea-t-il doucement. « Et non, je viens dans cette librairie à chaque fois que je suis en ville. Margaret, la propriétaire, commande spécialement pour moi les ouvrages d’histoire d’entreprises que je ne trouve nulle part ailleurs. Elle fait ça depuis six ans. » Il désigna une dame âgée derrière le comptoir qui leur fit un signe de la main. « Je suis venu chercher un livre qu’elle a déniché pour moi. Et vous ? Besoin de vous évader de l’auberge ? »

« Je suis juste en train d’explorer. Je ne suis jamais allée à Camden auparavant. »

« Première fois ? » Le visage de Cameron s’illumina. « Alors vous n’avez pas encore dîné. Il y a un restaurant à deux pas d’ici, le Harbor Room. Ils font le meilleur sandwich au homard du Maine, et leur terrasse extérieure est chauffée. Ça vous dirait de venir ? »

Luna hésita. C’était étrange, non ? Dîner avec un PDG milliardaire qu’elle avait rencontré douze heures plus tôt. Mais après tout, tout avait été étrange la veille. Et quelque chose dans le regard de Cameron, une ouverture, un intérêt sincère, lui donna envie d’accepter.

« J’aimerais bien », dit-elle.

Ils payèrent leurs livres. Luna acheta le roman de Celeste Ng sur la recommandation de Cameron, et Cameron récupéra sa commande spéciale ; ils se promenèrent ensemble dans les rues éclairées par les lampadaires.

Le Harbor Room s’est avéré être un restaurant chic et décontracté, avec un parquet en bois patiné et une décoration nautique qui, étonnamment, évitait tout kitsch. L’hôtesse a accueilli Cameron par son nom et l’a conduit à une table d’angle sur la terrasse chauffée, d’où il pouvait admirer les bateaux qui tanguaient dans le port.

« Vous êtes une habituée ici aussi », remarqua Luna tandis qu’elles s’asseyaient.

« Je viens à Camden depuis environ huit ans. C’est le seul endroit où je peux déconnecter complètement. Pas de réunions du conseil d’administration, pas d’appels d’investisseurs, personne ne me reconnaît à l’épicerie. » Il marqua une pause. « D’habitude. »

« Le mois dernier, j’ai été reconnu à la quincaillerie. Un journaliste économique était en vacances ici avec sa famille. Il a écrit un article entier sur les lieux de villégiature de l’élite. J’espère que cela ne gâchera pas mon expérience ici. »

Luna l’observa de l’autre côté de la table. Dans la lumière tamisée, elle distinguait de fines rides autour de ses yeux, signes de stress ou peut-être simplement de quarante-trois années de vie.

« Qu’est-ce que ça fait d’être aussi connu ? »

« On se sent isolé », dit Cameron sans hésiter. « On finit par se demander si les gens nous voient vraiment, nous, ou seulement notre fortune. Chaque conversation a un intérêt caché. Chaque nouvelle connaissance veut quelque chose : un investissement, une mise en relation, une faveur. » Il prit le menu, même si Luna soupçonnait qu’il le connaissait déjà par cœur. « C’est en partie pour ça que tu m’as autant marqué hier soir. Tu ne savais pas qui j’étais, et tu te battais pour une cause qui n’avait rien à voir avec l’argent ou le statut social. »

Leur serveur arriva et elles commandèrent des sandwichs au homard pour chacune, ainsi qu’une bouteille de Sancerre à partager. Après le départ du serveur, Luna se surprit à raconter à Cameron l’histoire de sa mère, non pas la version édulcorée qu’elle racontait d’habitude à ses connaissances, mais la véritable histoire. Comment Sarah avait reçu un diagnostic de cancer des ovaires de stade quatre lorsque Luna avait vingt-quatre ans. Comment elle s’était battue pendant quinze mois, gardant le moral même lorsque les traitements la rendaient malade. Comment, durant les dernières semaines, alors qu’elle pouvait à peine rester éveillée plus d’une heure d’affilée, elle avait demandé à Luna de venir seule à l’hôpital.

« C’est elle qui m’a donné le médaillon », dit Luna en le touchant à travers son pull. « Elle m’a dit qu’elle voulait que j’aie quelque chose rien qu’à moi, pas à partager avec Victoria, pas à transmettre un jour, juste à moi. Elle y a mis nos photos et m’a dit que chaque fois que je me sentirais perdue, je devrais l’ouvrir et me souvenir qu’elle m’aimait telle que j’étais. »

Cameron écoutait sans l’interrompre, ses yeux gris entièrement fixés sur elle.

« Trois jours plus tard, elle n’était plus là, et depuis, je porte ce collier chaque jour. Ce n’est pas une question de valeur monétaire, ni même de collier en lui-même. C’est le souvenir du dernier moment d’intimité que j’ai partagé avec ma mère. La dernière fois qu’elle m’a dit qu’elle m’aimait. »

Luna sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle les retint. « Alors, quand Victoria a exigé que je le lui donne pour une photo, j’ai eu l’impression qu’elle me demandait de lui céder le dernier morceau de ma mère qui m’appartenait vraiment. »

« Elle l’était », dit Cameron d’une voix calme. « Et vous avez bien fait de refuser. »

Le repas arriva et, pendant quelques minutes, ils mangèrent dans un silence agréable, observant les lumières des bateaux se refléter sur l’eau sombre. Luna réalisa qu’elle se sentait plus détendue qu’elle ne l’avait été depuis des mois, voire des années. La présence de Cameron avait quelque chose de rassurant, de profondément compris.

« Puis-je te poser une question ? » demanda Luna. « Ce matin, tu as parlé de ton frère. Que s’est-il passé après les funérailles de ton père ? Vous êtes-vous réconciliés ? »

Cameron posa son verre de vin, son visage s’assombrissant légèrement. « Non. Andrew m’a poursuivi en justice, prétendant que les preuves de détournement de fonds étaient falsifiées. L’affaire a été classée sans suite en six mois. Des experts-comptables ont prouvé que tout ce que j’avais rapporté était exact et qu’il y avait eu d’autres vols que je n’avais même pas découverts. Mais à ce moment-là, le mal était fait. La moitié de ma famille élargie croit encore que je suis un menteur qui a volé l’héritage de mon frère. Ma mère a fini par accepter la situation il y a trois ans, mais elle ne m’a jamais vraiment pardonné d’avoir gâché la vie d’Andrew. »

« Où est-il maintenant ? »

« Las Vegas, si j’ai bien compris. Il a dilapidé son héritage en deux ans et travaille maintenant comme consultant pour la start-up d’un ami. On ne s’est pas parlé depuis sept ans. » La mâchoire de Cameron se crispa. « Le plus dur, ce n’était pas de perdre mon frère. On n’a jamais été proches. C’était de réaliser que l’intégrité et la loyauté familiale ne sont pas synonymes. Que parfois, faire ce qui est juste, c’est se retrouver complètement seul. »

« Mais vous avez bâti une entreprise de 6,8 milliards de dollars », a souligné Luna. « Vous avez manifestement trouvé la voie à suivre. »

« Oui. Mais je suis aussi devenu très sélectif quant aux personnes que j’accepte dans ma vie. J’ai des collègues et des associés, mais très peu d’amis proches. Mon cercle social est… » Il s’interrompit, cherchant ses mots. « Soigneusement choisi. Chacun a été rigoureusement sélectionné. Chacun a prouvé sa fiabilité au fil des ans. »

« Ça a l’air épuisant. »

« C’est exact. » Cameron se laissa aller en arrière sur sa chaise. « C’est pourquoi notre rencontre a été si importante. Vous n’essayiez pas de m’impressionner. Au départ, vous ne vouliez même pas me parler. Vous pensiez que j’étais là pour semer la zizanie. Il n’y avait aucun intérêt caché, aucun agenda caché, juste une personne qui a défendu ce qui comptait pour elle, quel qu’en soit le prix. »

Luna sentit ses joues s’empourprer. « Tu me surestimes. Je ne suis pas un modèle de vertu. Je suis juste têtue. »

« Les personnes têtues changent d’avis sous la pression. Les personnes de principes, non. » Cameron la regarda fixement. « Je t’ai vue quitter ce dîner de répétition la tête haute. Ce n’est pas de l’entêtement. C’est de la force. »

Le serveur débarrassa leurs assiettes et apporta la carte des desserts. Ils commandèrent un café et partagèrent une part de tarte aux myrtilles, préparée avec des myrtilles locales, leur assura le serveur. La conversation s’orienta vers des sujets plus légers : le travail de Luna dans le domaine des données, la passion de Cameron pour la voile, leur amour commun pour les romans historiques, l’absurdité de la circulation à Boston.

Lorsqu’elles quittèrent le restaurant, il était presque dix heures, et Luna fut surprise de la rapidité avec laquelle le temps avait passé. Elles retournèrent lentement vers la librairie où Luna avait garé sa voiture.

« Merci pour ce soir », dit Luna lorsqu’elles atteignirent sa Honda. « Je suis venue dans le Maine pour être seule et me laisser aller à la mélancolie, et finalement, c’est exactement ce dont j’avais besoin. »

« Tant mieux. » Cameron sortit son téléphone. « Je peux avoir ton numéro ? J’aimerais t’inviter à déjeuner demain si tu es libre. Il y a un endroit qui fait les meilleures crêpes aux myrtilles sauvages que tu n’auras jamais mangées. »

Luna lui donna son numéro, et il l’enregistra dans ses contacts. Ce simple geste avait quelque chose d’important, comme s’ils reconnaissaient que leur rencontre n’était plus une simple coïncidence.

« Un petit-déjeuner me semble parfait », dit-elle.

Cameron s’approcha, et un instant Luna crut qu’il allait l’embrasser. Au lieu de cela, il tendit la main et ajusta délicatement son collier, qui avait tourné sur sa chaîne. Ses doigts effleurèrent sa clavicule, et ce contact lui fit parcourir un frisson électrique.

« Je viendrai vous chercher à l’auberge à neuf heures », dit-il d’une voix plus basse qu’auparavant. « Mettez des chaussures confortables. Je voudrais vous montrer quelque chose après le petit-déjeuner. »

Il attendit que Luna monte dans sa voiture, puis leva la main en signe d’adieu tandis qu’elle démarrait. Dans son rétroviseur, elle le regarda s’éloigner vers une Aston Martin bleu foncé garée quelques mètres plus loin.

Bien sûr, il conduisait une Aston Martin, et elle se surprit à sourire pour la première fois depuis le dîner de répétition.

De retour à l’hôtel Whitmore, Luna monta les escaliers jusqu’à sa chambre au troisième étage, l’esprit tourmenté. Elle consulta son téléphone et découvrit dix-sept nouveaux messages de différents membres de sa famille, tous supprimés sans être lus. Puis elle ouvrit un nouveau SMS à Chelsea.

Vous vous souvenez quand je vous ai dit que j’allais dans le Maine pour être seule ? Drôle d’histoire.

La réponse de Chelsea fut immédiate.

Dites tout maintenant.

Luna rit et se mit à écrire le récit improbable des événements de la soirée. En écrivant, elle réalisa que quelque chose d’essentiel avait changé. Vingt-quatre heures plus tôt, elle avait été mise à la porte du dîner de répétition du mariage de sa sœur, humiliée et le cœur brisé. À présent, elle se trouvait dans une magnifique auberge sur la côte du Maine, en train de prévoir un petit-déjeuner avec un homme qui, lui, la voyait vraiment, comme personne ne l’avait fait depuis très longtemps.

Peut-être que sa mère avait raison. Peut-être que porter le médaillon lui rappellerait qui elle était et la guiderait vers là où elle devait être. Et à cet instant précis, elle avait besoin d’être là, dans cet instant, laissant les choses se dérouler naturellement avec Cameron Mitchell.

Le lendemain, c’était dimanche, le jour du mariage de Victoria. Mais Luna ne pensait plus au mariage. Elle pensait aux crêpes aux myrtilles et à ses chaussures confortables, et à la façon dont Cameron l’avait regardée à table, comme si elle était la personne la plus fascinante qu’il ait jamais rencontrée.

Et elle se disait que peut-être, juste peut-être, se faire expulser de ce dîner de répétition était la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée.

Le dimanche matin, un soleil radieux inondait la chambre de Luna au Whitmore Inn. Elle se réveilla à sept heures et demie, plus tôt que prévu, son esprit se portant aussitôt sur le mariage de Victoria. La cérémonie était prévue à seize heures à l’hôtel Boston Harbor, suivie d’une réception qui durerait probablement jusqu’à minuit.

Luna ressentit une pointe d’amertume, pas vraiment de la culpabilité, mais un étrange vide. Malgré tout, Victoria restait sa sœur. Elles avaient partagé une enfance, des blagues privées, une mère. Mais Luna se souvint alors de ce dîner de répétition où toute sa famille l’avait vue se faire mettre à la porte, et ce vide se mua en détermination. Elle était exactement là où elle devait être.

Son téléphone affichait trente et un nouveaux messages et quatorze appels manqués. Luna les parcourut en sirotant le café offert par Margaret, accompagné de scones frais, devant sa porte.

Robert : Luna, ça suffit ! Ta sœur se marie aujourd’hui. Fais preuve de maturité et rentre à la maison.

Patricia : Si tu ne viens pas, tu le regretteras toute ta vie. La famille, c’est sacré.

Victoria : Je n’arrive pas à croire que tu vas vraiment rater mon mariage à cause d’un collier. Maman serait dégoûtée.

Ce dernier message fit trembler la main de Luna de colère. Sa mère serait dégoûtée ? Sarah Johnson avait porté ce même médaillon chaque jour de l’enfance de Luna. Elle comprenait la valeur des objets chargés de souvenirs et de sens. Jamais elle n’aurait demandé à Luna de se séparer d’un objet aussi intime.

Il y avait un message de Chelsea.

Victoria vient de publier sur Instagram que tu as privilégié les biens matériels à la famille. Les commentaires la déstabilisent. On lui demande pourquoi tu n’as pas pu inviter une personne supplémentaire, pourquoi la mariée est si obsédée par le collier de sa sœur, etc. Les choses tournent mal pour elle.

Luna sourit malgré elle. Puis elle effaça tous les messages de sa famille, bloqua temporairement leurs numéros et alla se préparer pour le petit-déjeuner avec Cameron. Elle choisit un jean foncé, des bottines et un pull crème qui mettait son teint en valeur. Un maquillage léger. Ses cheveux étaient lâchés sur ses épaules.

Lorsqu’elle se regarda dans le miroir, elle vit une personne différente de celle qui avait été mise à la porte d’un dîner de répétition quarante-huit heures plus tôt. Cette Luna-là paraissait reposée, confiante, presque rayonnante.

À neuf heures précises, elle descendit et trouva Cameron qui l’attendait dans le hall de l’auberge. Il portait un jean et un t-shirt bleu marine qui soulignait ses larges épaules, et son visage s’illumina en la voyant.

« Bonjour », dit-il, et la chaleur de sa voix fit naître des papillons dans le ventre de Luna. « As-tu bien dormi ? »

« Mieux que depuis des mois, en fait. »

« Parfait. Le Whitmore Inn a cet effet-là. » Cameron lui tendit le bras. « Prêt pour les meilleures crêpes de ta vie ? »

Ils se rendirent en Aston Martin, la voiture de Cameron, à un petit restaurant nommé Betty’s Kitchen, niché dans une rue secondaire que Luna n’aurait jamais découverte par elle-même. L’intérieur était typiquement américain : des banquettes en vinyle rouge, un long comptoir avec des tabourets pivotants et des murs tapissés de souvenirs vintage du Maine. Une dame âgée, portant des lunettes de lecture et un badge « Betty », leur apporta le café sans qu’ils aient à le demander.

« Comme d’habitude, Cam ? » demanda-t-elle.

« S’il vous plaît, et tout ce que Luna désire. »

Luna commanda les crêpes aux myrtilles sauvages que Cameron lui avait promises, et Betty lui fit un clin d’œil.

« Excellent choix. C’est la recette de ma grand-mère. Tu vas te régaler. »

Après le départ de Betty, Luna haussa un sourcil en direction de Cameron. « Cam ? »

Il eut la délicatesse d’afficher une légère gêne. « Je viens ici depuis ma première visite à Camden. Betty a décidé que nous avions des surnoms. »

« Vous venez ici à quelle fréquence ? »

« Une fois par mois, en général. Plus souvent en été. Je vous l’ai dit, Camden est mon refuge. Je possède un chalet à une quinzaine de minutes d’ici, au bord de l’eau. C’est le seul bien immobilier qui m’appartienne vraiment, sans lien avec une entreprise ou une histoire familiale. »

Le repas arriva rapidement : des piles de crêpes moelleuses parsemées de myrtilles charnues, arrosées de véritable sirop d’érable et de beurre fondant en flaques dorées. Luna prit sa première bouchée et ferma les yeux, savourant chaque bouchée.

« D’accord, tu n’exagérais pas », dit-elle. « C’est incroyable. »

« Je n’exagère jamais au sujet des crêpes. » Cameron versa du sirop sur sa pile de crêpes. « Alors dis-moi, que ferais-tu en ce moment si tu étais resté à Boston ? »

Luna réfléchit un instant. « Je vais probablement me faire coiffer. Les demoiselles d’honneur devaient se retrouver au salon à dix heures, puis photos à deux heures et cérémonie à quatre heures. J’aurais passé la journée à regarder Victoria monopoliser l’attention, tout en faisant semblant de ne pas être encore fâchée pour vendredi soir. Et maintenant… » Luna croisa son regard. « Maintenant, je déguste les meilleures crêpes de ma vie avec quelqu’un qui m’écoute vraiment. C’est tellement mieux d’être en sa compagnie. »

« Je suis content que vous le pensiez, car après cela, je veux vous montrer quelque chose. C’est à environ trente minutes en voiture d’ici. »

“Mystérieux.”

«Vous verrez.»

Ils terminèrent leur petit-déjeuner, et Betty refusa que Cameron paie.

« Votre argent ne sert à rien ici. Vous le savez. Vous avez financé la bourse de mon petit-fils. C’est le moins que je puisse faire. »

Dans la voiture, Luna a posé des questions sur la bourse, et Cameron a expliqué qu’il avait créé un fonds d’études pour les habitants de Camden cinq ans auparavant, après avoir constaté que de nombreux étudiants locaux, malgré d’excellents résultats scolaires, n’avaient pas les moyens de faire des études supérieures. Le petit-fils de Betty venait d’entamer sa troisième année de médecine à Bowdoin. Elle lui montre des photos à chaque fois qu’il vient.

« Tu n’es pas ce à quoi je m’attendais », dit Luna.

« À quoi vous attendiez-vous ? »

« Je ne sais pas. Quelqu’un de plus institutionnel, de plus détaché. Vous, vous valez près de sept milliards de dollars, mais vous mangez dans des petits restos, vous financez des bourses d’études pour les enfants des petites villes et vous vous enthousiasmez pour les librairies. »

Cameron lui jeta un coup d’œil en conduisant. « L’argent n’est qu’un outil, Luna. Il ne définit pas qui tu es. Il ne fait qu’amplifier ce qui est déjà là. Si tu es généreuse, il te rend encore plus généreuse. Si tu es cruelle, il te rend encore plus cruelle. J’ai décidé il y a longtemps quel genre de personne je voulais être. »

Ils roulèrent vers le nord le long de la côte, l’océan scintillant à leur droite, des forêts de pins et de bouleaux s’élevant à leur gauche. Cameron s’engagea sur une route étroite qui serpentait entre les arbres, pour finalement déboucher sur un promontoire rocheux surplombant l’Atlantique.

Et là, perché sur les rochers comme sur une carte postale, se dressait un phare. Il n’était plus en service. Luna le constata immédiatement. La tour blanche portait les marques d’une restauration soignée, et la maison du gardien, attenante, avait été transformée en habitation. Mais le spectacle était époustouflant : entouré de rosiers sauvages et d’herbes de plage, les vagues se brisant sur les rochers en contrebas.

« Tu as dit que tu voulais me montrer quelque chose », dit Luna. « Dis-moi que c’est ça. »

« Oui. Bienvenue au phare de Saint Point. Construit en 1862, il a été mis hors service en 1958. Je l’ai acheté il y a six ans et j’ai passé deux ans à le restaurer. » Cameron ouvrit la portière de sa voiture. « C’est mon havre de paix, l’endroit où je viens me ressourcer quand j’ai besoin de me retrouver, loin des tailleurs et des réunions. »

Il la conduisit par un chemin de pierre jusqu’à la maison du gardien. À l’intérieur, Luna découvrit un espace où l’âme de Cameron semblait s’être incarnée dans l’architecture. Des poutres apparentes, des bibliothèques du sol au plafond, de confortables meubles en cuir disposés autour d’une cheminée en pierre. Des cartes marines côtoyaient des tableaux maritimes. Par les fenêtres du fond, elle apercevait une terrasse qui s’avançait sur les rochers, offrant une vue imprenable sur l’océan infini.

« Cameron, c’est magique », souffla Luna.

«Allez. Je veux vous montrer la meilleure partie.»

Il lui prit la main, la première fois qu’ils se touchaient depuis la veille, et Luna ressentit à nouveau cette sensation électrique. Il la conduisit vers une porte qui donnait sur un escalier en colimaçon à l’intérieur de la tour du phare. Ils grimpèrent, tournoyant encore et encore, jusqu’à atteindre le sommet.

Le paysage était à couper le souffle pour Luna. Trois cent soixante degrés d’océan et de ciel, des îles parsemant l’immensité bleue, des voiliers tels des papillons blancs au loin. Le vent fouettait ses cheveux autour de son visage, et elle riait de pur bonheur.

« Je viens ici quand j’ai besoin de prendre du recul », a déclaré Cameron, debout juste derrière elle. « Quand des affaires tombent à l’eau, que des problèmes familiaux ressurgissent ou que je remets en question des décisions que j’ai prises. On vient ici et on réalise à quel point nos problèmes sont insignifiants face à l’immensité de la vie, mais aussi combien elle est précieuse. À quel point il est important de choisir judicieusement ce à quoi on s’accroche et ce qu’on laisse aller. »

Luna se tourna vers lui. Ils étaient si près qu’elle pouvait distinguer des reflets bleus dans ses yeux gris, et sentir la chaleur qui émanait de son corps dans la brise fraîche de l’océan.

« Pourquoi m’avez-vous vraiment amenée ici ? » demanda-t-elle. « Vous ne me connaissez pas. Nous nous sommes rencontrés il y a deux jours dans des circonstances étranges. Et pourtant, vous partagez cet espace si intime avec moi. »

« Parce qu’en quarante-trois ans, j’ai appris à faire confiance à mon intuition, et tout mon instinct me dit que notre rencontre n’était pas un hasard. » Cameron leva la main et glissa délicatement une mèche de cheveux ébouriffée par le vent derrière son oreille. « Je te disais hier que je choisis avec soin les personnes que je laisse entrer dans ma vie. C’est vrai. Mais je sais aussi reconnaître quand quelque chose d’important se produit. Et toi, ça, c’est important. »

« Et si je ne suis pas celle que tu crois ? » La voix de Luna était à peine audible à cause du vent. « Et si je te déçois ? »

« Tu ne le feras pas, car tu m’as déjà montré qui tu es. Tu as défendu une cause qui te tenait à cœur, même au prix de tout. Tu as de l’intégrité, du courage et une fidélité inébranlable à tes principes. Ce sont les qualités que je valorise le plus chez les gens. » Il marqua une pause. « De plus, tu ris à mes blagues sur les crêpes et ma fortune ne t’intimide pas. C’est étonnamment rare. »

Luna sentit les larmes lui monter aux yeux, des larmes de joie cette fois. « Je devrais être terrifiée. Tout se passe si vite, mais non. J’ai l’impression de te connaître depuis bien plus de deux jours. »

« Je ressens la même chose. » La main de Cameron se porta à son visage, son pouce effleurant sa pommette. « Luna, je sais que c’est inhabituel. Je sais que nous venons de nous rencontrer, mais je sais aussi que des moments comme celui-ci, des connexions authentiques, sont incroyablement rares, surtout dans mon milieu. Et je ne veux pas gâcher celui-ci. »

“Qu’est-ce que tu dis?”

« Je veux dire que ta sœur est probablement en train de préparer son mariage, entourée de gens qui privilégient les apparences à l’authenticité, qui ont choisi de se ranger du côté de toi plutôt que de défendre ce qui était juste. Et toi, tu es là, au sommet d’un phare, avec quelqu’un qui te voit et t’apprécie exactement comme tu es. » Il s’approcha encore. « Je veux dire que je souhaite approfondir ce lien qui nous unit. Je veux passer plus de temps avec toi. Je veux tout savoir de toi. Tes livres préférés, tes souvenirs d’enfance, ce qui te fait rire, ce qui t’empêche de dormir. »

Le cœur de Luna battait la chamade. « Cameron, c’est trop. »

« J’ai tendance à être directe quand je sais ce que je veux. »

« Non, pas tant que ça. Juste inattendu. » Luna contempla l’océan, tentant de comprendre l’intensité de ses émotions. « Il y a quarante-huit heures, j’étais humiliée au dîner de répétition du mariage de ma sœur. Et maintenant, je suis au sommet d’un phare avec un homme qui me redonne espoir. »

« Bien. Parce que j’ai besoin que vous croyiez en quelque chose d’impossible, ne serait-ce qu’un instant. »

“Quoi?”

Cameron prit ses deux mains dans les siennes. « Reste dans le Maine. Pas seulement pour aujourd’hui. Reste toute la semaine. Viens au chalet avec moi. Passons du temps ensemble, loin de tes problèmes familiaux et de mes responsabilités professionnelles. Voyons si ce lien est aussi fort qu’il y paraît. »

Luna le fixa du regard. « Rester avec toi ici ? »

« Il y a trois chambres. Vous auriez une intimité totale. Ou je peux vous réserver une suite au Whitmore Inn si cela vous convient mieux. Je ne cherche pas à vous forcer la main. Je veux juste du temps, du temps sans interruption, pour apprendre à vous connaître, sans que le reste du monde ne vienne perturber notre tranquillité. »

Luna pensa à Boston, à son appartement, à son travail, à sa famille qui lui avait clairement fait comprendre qu’elle n’était de toute façon pas la bienvenue au mariage. Elle imagina Victoria descendant l’allée cet après-midi-là, annonçant sans doute à tout le monde que Luna avait choisi un collier plutôt que sa propre sœur. Elle songea à reprendre sa vie d’avant et à se demander sans cesse « et si ? ». Puis elle repensa au regard de Cameron, à la façon dont il l’écoutait, comme si ses mots comptaient, à la façon dont elle se sentait plus elle-même avec lui qu’avec quiconque depuis la mort de sa mère.

« J’ai des jours de vacances », s’entendit-elle dire. « Quarante-deux, en fait. Mon patron n’arrête pas de me dire de les prendre. »

Le visage de Cameron s’illumina d’espoir. « C’est un oui ? »

« C’est de la folie, mais je vais le faire quand même. Oui. » Luna rit, grisée par l’insouciance de sa décision. « Je reste une semaine, mais si tu te révèles être une personne horrible en secret, je rentre directement à Boston. »

“Accord.”

Cameron la serra dans ses bras, et Luna se laissa aller à la chaleur de son étreinte. Ils restèrent là, au sommet du phare, enlacés l’un à l’autre, tandis que le vent tourbillonnait autour d’eux et que l’océan se fracassait contre les rochers en contrebas. Lorsqu’ils se séparèrent enfin, Cameron arborait un sourire radieux, comme un enfant le matin de Noël.

«Allez, venez. Je vais vous montrer la chambre d’amis, et ensuite nous pourrons retourner à l’auberge chercher vos affaires.»

Alors qu’elles descendaient l’escalier en colimaçon, Luna sentit son téléphone vibrer dans sa poche. Elle le sortit et vit une notification : Victoria avait publié une photo sur Instagram. Malgré ses réticences, Luna cliqua dessus. La photo montrait Victoria dans sa robe de mariée, resplendissante et parfaite, avec la légende : « Je me prépare à épouser mon meilleur ami. Tellement reconnaissante envers tous ceux qui sont là pour célébrer avec nous. La famille est ce qu’il y a de plus précieux. »

Le sous-texte était clair. Luna l’a aussi remarqué dans les commentaires. Certains demandaient où était sa sœur, d’autres faisaient des remarques acerbes sur les drames familiaux.

Mais Luna n’a ressenti ni la colère ni la douleur qu’elle avait anticipées. Au contraire, elle s’est sentie libre.

Elle remit son téléphone dans sa poche et suivit Cameron au soleil, prête à tracer son propre chemin plutôt que celui que sa famille avait tenté de lui imposer. Derrière eux, le phare se dressait, majestueux et imperturbable, un repère qui avait guidé les navires à travers les tempêtes pendant plus d’un siècle. Et devant eux s’étendaient sept jours de promesses.

Ce dimanche après-midi, Luna s’installa dans le chalet du phare, sa petite valise à la main, en provenance du Whitmore Inn. Cameron la conduisit à la chambre d’amis, une pièce spacieuse avec salle de bains privative et banquette près de la fenêtre donnant sur l’océan. Il avait disposé des serviettes propres sur la commode et un vase de fleurs sauvages sur la table de chevet.

« Fais comme chez toi », dit-il depuis l’entrée. « Tout est à ta disposition. Cuisine, bibliothèque, terrasse. La seule condition : être honnête avec moi. »

“À propos de quoi?”

« Pour tout. Si tu te sens mal à l’aise, dis-le-moi. Si tu as besoin d’espace, dis-le-moi. Si ça va trop vite ou si tu as un mauvais pressentiment, dis-le-moi immédiatement. » Le visage de Cameron était grave. « Je ne veux pas que tu te sentes piégé ou obligé. Tu peux partir quand tu veux, sans avoir à te justifier. »

Luna posa sa valise sur le lit. « J’apprécie le geste. Mais je suis ici parce que je le veux. »

Ce soir-là, ils préparèrent le dîner ensemble : du homard frais du marché, du maïs en épi et une salade de jeunes pousses locales. Cameron s’affairait dans la cuisine avec une aisance naturelle, et Luna se laissa aller à la quiétude de ce moment. Ils mangèrent sur la terrasse tandis que le soleil se couchait, embrasant le ciel de teintes orangées et violettes.

« Parlez-moi de votre travail », dit Cameron. « Chelsea a mentionné que vous travaillez dans le domaine des sciences des données, mais qu’est-ce que cela signifie concrètement pour vous ? »

Luna a expliqué son rôle au sein de cette start-up du secteur de la santé : analyser les données relatives aux résultats des patients, élaborer des modèles prédictifs de l’efficacité des traitements et collaborer avec les médecins pour transformer les données brutes en informations exploitables. Ses yeux s’illuminaient lorsqu’elle évoquait un projet récent visant à identifier des tendances dans les délais de convalescence post-opératoire.

« Tu adores ça », a observé Cameron.

« Oui. Je résous des problèmes qui aident vraiment les gens. En plus, mon patron me laisse une grande liberté, l’équipe est brillante et je peux travailler à distance quand j’en ai besoin. » Luna marqua une pause. « Et vous ? Comment est-ce concrètement de diriger une entreprise de cette taille ? »

Cameron lui parla de Mitchell and Associates, de la façon dont son père l’avait fondée dans les années 70 comme une petite société d’investissement, et de la façon dont Cameron l’avait développée dans le domaine du capital-investissement, du capital-risque et du conseil aux entreprises. Il évoqua la pression liée à la gestion de 1 500 employés, le poids des décisions qui affectaient des milliers de vies, et le constant équilibre à trouver entre croissance et intégrité.

« L’argent m’importe peu à ce stade », a-t-il admis. « Après les cent premiers millions, les chiffres deviennent abstraits. Ce qui compte, c’est de construire quelque chose de durable, de créer des opportunités pour des gens comme Derek. » Il s’est interrompu. « Pardon. Mauvais exemple. »

«Non, dites-moi. Comment est Derek en tant qu’employé ?»

Cameron a pesé ses mots. « Il est compétent, ambitieux, bon avec les clients, mais il accorde plus d’importance aux apparences qu’au fond. Je l’ai observé en réunion. Il se soucie davantage de paraître brillant que de réaliser un travail de qualité. Il réussira sans doute dans la finance, mais je ne lui confierais jamais une tâche importante. »

« Cela le décrit parfaitement », a déclaré Luna. « Victoria adore ça chez lui, son ambition, son image. Ils sont très compatibles sur ce point. »

Ils ont discuté jusqu’à ce que les étoiles apparaissent, puis sont rentrés à l’intérieur pour poursuivre la conversation près de la cheminée. Cameron a posé des questions sur l’enfance de Luna, et elle s’est surprise à partager des souvenirs qu’elle n’avait pas évoqués depuis des années : les vacances d’été à Martha’s Vineyard, sa mère lui apprenant à faire des gâteaux, l’année où elle a remporté le concours scientifique du collège avec un projet sur les marées.

Aux alentours de minuit, Luna a finalement admis qu’elle était épuisée. Cameron l’a raccompagnée à sa chambre et a hésité sur le seuil.

« Merci d’être resté », dit-il doucement. « D’avoir fait ce saut avec moi. »

«Merci de me donner une raison de me lancer.»

Il l’embrassa sur le front, un baiser doux, chaste, mais plein de promesses, et lui souhaita bonne nuit. Luna, allongée dans son lit, écoutait le bruit des vagues se brisant sur les rochers, le médaillon de sa mère chaud contre sa peau, et elle se sentait plus en paix qu’elle ne l’avait été depuis la mort de Sarah.

Lundi matin, la pluie tambourinait aux fenêtres. Luna se réveilla et trouva Cameron déjà levé, en train de préparer du café et du pain perdu dans la cuisine. Ils passèrent la journée à l’intérieur, à lire près du feu, à jouer aux échecs (Cameron gagna trois parties, Luna une), et à regarder de vieux films sur le canapé. La pluie les enveloppait d’une douce chaleur, les coupant du monde extérieur.

Ce soir-là, Luna a enfin consulté son téléphone. Les photos du mariage de Victoria inondaient Instagram. La cérémonie avait été magnifique, la réception élégante. Derek était très beau dans son smoking. Victoria rayonnait dans sa robe sur mesure. Tout le monde semblait parfaitement heureux.

Mais il y avait aussi des messages, beaucoup même.

Robert : Le mariage était magnifique. Tu as raté une belle journée. J’espère que tu es satisfaite.

Patricia : Victoria a pleuré parce que tu n’étais pas là. J’espère que ce collier en valait la peine.

Même certains membres de la famille élargie s’étaient exprimés, soutenant pour la plupart la version de Victoria selon laquelle Luna avait abandonné sa sœur à cause d’un bijou.

Mais Luna a alors vu un message de sa tante Helen, la sœur de sa mère qui vivait à Seattle.

Ta mère serait fière de toi d’avoir tenu bon. Sarah ne s’est jamais laissée faire non plus, et elle ne voudrait pas que tu commences maintenant. Ne les laisse pas te culpabiliser. Je t’aime, ma chérie.

Luna montra le message à Cameron, qui sourit. « Quelle femme intelligente, ta tante ! »

« C’était la sœur préférée de maman. Elles étaient comme des meilleures amies en grandissant. »

« Tu devrais peut-être l’appeler cette semaine. On dirait que c’est quelqu’un qu’il faut garder dans ta vie. »

Mardi, Cameron a emmené Luna naviguer. Il possédait un sloop de dix mètres amarré au port de Camden, et ils ont passé l’après-midi à naviguer à vive allure dans la baie, le vent gonflant les voiles, tandis que des oiseaux marins tournoyaient au-dessus de leurs têtes. Luna n’avait jamais navigué auparavant, et Cameron lui a appris les bases : comment régler les voiles, lire le vent, sentir le bateau, réagir aux moindres variations de poids et de direction.

« Tu es douée », dit-il tandis que Luna prenait la barre. « La plupart des gens sont crispés lors de leur première sortie, mais tu es complètement détendue. »

« C’est parce que je te fais confiance et que je sais que tu ne laisseras pas notre couple s’écraser contre quoi que ce soit. »

« Une politique intelligente. »

Ce soir-là, ils dînèrent dans un petit restaurant italien que Cameron connaissait, un peu caché dans une ville voisine. Autour d’un verre de vin et de pâtes, leur conversation s’orienta vers des sujets plus profonds : leurs relations passées, leurs regrets, leurs rêves d’avenir.

« J’ai été fiancé une fois », a admis Cameron. « Il y a huit ans. Elle s’appelait Vanessa. Nous nous sommes rencontrés lors d’un gala de charité, nous sommes sortis ensemble pendant deux ans, puis nous nous sommes fiancés. Elle était belle, intelligente, et venait d’une bonne famille. Sur le papier, nous étions parfaits. »

“Ce qui s’est passé?”

« J’ai compris qu’elle était plus amoureuse de l’idée d’être Madame Cameron Mitchell que d’être réellement ma compagne. Elle voulait le style de vie, le statut, la position sociale, mais dès que je parlais de mon travail, de mes valeurs ou des choses qui comptaient vraiment pour moi, son regard se perdait dans le vague. » Il fit tourner son verre de vin. « J’ai rompu les fiançailles trois mois avant le mariage. Elle m’a poursuivi pour rupture de promesse de mariage et a obtenu douze millions de dollars d’indemnisation. »

Luna a failli s’étouffer avec son eau. « Douze millions ? »

« Ça valait le coup de dépenser un centime pour échapper à ce mariage. » Cameron la regarda dans les yeux. « J’ai appris une leçon importante. La compatibilité ne se mesure pas aux points communs superficiels. Il s’agit de pouvoir partager des silences confortables. De se sentir plus soi-même en sa présence, et non moins. De vouloir partager ses pensées les plus profondes, et non une version édulcorée. »

« Et tu ressens la même chose maintenant ? Avec moi ? »

« Oui. Ce qui me terrifie, car nous nous connaissons depuis moins d’une semaine, mais je ne peux nier ce que je ressens. »

Luna tendit la main par-dessus la table et prit la sienne. « Moi aussi, j’ai peur. Ça devrait aller trop vite, être trop intense, trop fort, mais non. J’ai l’impression d’avoir attendu toute ma vie pour trouver quelqu’un qui me voie vraiment. »

Cameron lui serra la main. « Je dois te dire quelque chose, et j’ai besoin que tu m’écoutes avant de répondre. »

Le cœur de Luna s’est mis à battre la chamade. « D’accord. »

« J’ai fréquenté beaucoup de femmes ces huit dernières années. Certaines relations ont duré des mois, d’autres des semaines, mais je n’ai jamais rien ressenti de tel pour aucune d’elles que pour toi. Et je sais, je sais bien qu’une semaine, c’est trop court pour vraiment connaître quelqu’un. Mais je sais aussi que quand on a le bon feeling, on le sent au plus profond de soi. » Il marqua une pause. « J’ai quarante-trois ans. J’ai bâti des empires, j’ai perdu des fortunes et je les ai reconstruites. J’ai appris à faire confiance à mon intuition, que ce soit en affaires, avec les gens, face au risque. Et mon intuition me crie que tu es la personne avec qui je suis censé être. »

« Cameron… »

« Laisse-moi terminer. Je ne te demande pas de prendre de décision ce soir, mais je veux que tu saches que je suis sérieuse, que je suis sérieuse entre nous. Ce n’est pas une aventure de vacances ni une relation pansement après tes problèmes familiaux. Je te dis que j’envisage un avenir avec toi et que je veux le construire ensemble. »

Luna sentit des larmes couler sur ses joues. « Moi aussi, je le vois, l’avenir. La clarté avec laquelle je le vois me fait peur. »

« Alors peut-être devrions-nous cesser d’avoir peur et commencer à être courageux. »

Ils retournèrent au phare dans un silence chargé d’émotion. Une fois à l’intérieur, Cameron alluma un feu tandis que Luna leur servait du vin. Ils s’assirent côte à côte sur le canapé, Luna blottie contre Cameron, et contemplèrent les flammes danser.

«Demandez-moi», dit soudain Luna.

« Te demander quoi ? »

« Je sens que tu prépares quelque chose depuis des heures. »

Cameron posa son verre de vin et se tourna complètement vers elle. « Tu as raison. C’est vrai. » Il prit ses deux mains. « Luna Johnson, je sais que c’est de la folie. Je sais que nous nous connaissons depuis cinq jours seulement. Je sais que tout le monde va penser que nous avons perdu la tête, mais je sais aussi que je n’ai jamais été aussi sûr de rien de toute ma vie. »

Il sortit de sa poche une petite boîte en velours, et Luna en eut le souffle coupé.

« Je t’aime », dit simplement Cameron. « J’aime ton courage, ton intégrité, ton rire, la façon dont tu t’illumines quand tu parles de ton travail. J’aime que tu aies tenu tête à toute ta famille pour une cause qui te tenait à cœur. J’aime la façon dont tu me fais me sentir moi-même, et non pas Cameron Mitchell, PDG milliardaire. Et je ne veux pas perdre de temps à prétendre que c’est autre chose. »

Il ouvrit la boîte et découvrit une magnifique bague en saphir entourée de diamants, le saphir étant d’un bleu identique à celui de l’océan qui se déployait par leur fenêtre.

« Épouse-moi. Pas un jour. Pas après de longues fiançailles. Pas quand ça arrangera tout le monde. Épouse-moi cette semaine. Allons à la mairie, signons les papiers et commençons notre vie ensemble. Choisissons-nous l’un l’autre plutôt que de nous conformer aux attentes des autres. »

Luna fixait la bague, l’esprit tourmenté. C’était fou. Complètement dingue. On n’épouse pas quelqu’un après l’avoir connu pendant cinq jours. Ce n’est pas comme ça que fonctionne le monde.

Mais elle repensa alors au médaillon de sa mère et à la leçon que Sarah avait essayé de lui enseigner : s’accrocher à ce qui compte, même quand le monde entier vous dit de lâcher prise. Et Cameron comptait.

« Oui », s’entendit Luna dire. « Oui, je t’épouserai. »

Le visage de Cameron s’illumina de joie. Il glissa la bague à son doigt ; elle lui allait parfaitement, comme si elle avait été faite pour elle. Il l’attira à lui pour un baiser qui fit oublier à Luna toutes les objections raisonnables que son esprit tentait de formuler.

Ils se sont mariés jeudi après-midi au palais de justice du comté de Cumberland à Portland. Cameron s’est occupé de tout : la licence, le juge, et même deux témoins choisis parmi le personnel du tribunal. Luna portait une simple robe blanche achetée le matin même dans une boutique de Camden. Cameron, quant à lui, était vêtu d’un costume gris anthracite.

La cérémonie dura sept minutes. Lorsque le juge les déclara mari et femme, Luna ressentit un bouleversement, une certitude absolue qui défiait toute logique. Ils fêtèrent l’événement avec du champagne et des huîtres dans un restaurant au bord de l’eau, puis regagnèrent le phare au coucher du soleil.

Dans la voiture, Luna a finalement sorti son téléphone et ouvert sa galerie. Elle a sélectionné trois photos : une d’elle et Cameron sur les marches du palais de justice, tous deux arborant un large sourire ; une autre où ils s’embrassaient avec l’océan en arrière-plan ; et un gros plan de leurs mains entrelacées, leurs alliances bien visibles.

Elle ouvrit ses messages et créa une nouvelle conversation de groupe avec Victoria, Robert, Patricia, Derek, Melissa et plusieurs autres membres importants de la famille. Puis elle tapa :

Bonjour à tous. Désolée d’avoir manqué le mariage. J’étais un peu occupée à me marier moi-même. Il s’appelle Cameron Mitchell. Vous le connaissez peut-être. C’est le patron de Derek. Nous sommes très heureux. Merci de votre soutien.

Officier

Elle a joint les trois photos et a cliqué sur envoyer.

« Tu viens de faire ce que je crois que tu as fait ? » demanda Cameron en essayant de ne pas rire.

« Oui. Suis-je horrible ? »

« Tu es magnifique. » Il l’embrassa sur la tempe. « Mais je dois te prévenir, Derek va avoir une journée intéressante au travail lundi. »

« À ce propos, allez-vous le licencier ? »

« Non, ce serait mesquin, et je ne suis pas mesquin. Mais je vais être très clair : toute représailles contre la femme de son nouveau patron serait une erreur fatale pour sa carrière. » Cameron sourit. « Je pourrais aussi en parler au passage à tous les associés principaux du cabinet, histoire de pimenter un peu les choses. »

Le téléphone de Luna s’est mis à vibrer intensément d’appels et de messages. Elle l’a mis en mode silencieux sans même regarder.

« Aucun regret ? » demanda Cameron.

Luna regarda son mari, son mari, et sentit la chaleur du médaillon de sa mère contre sa peau sous sa robe blanche. Elle repensa à la semaine écoulée, au choix qu’elle avait fait de rester dans le Maine, au saut dans le vide qui l’avait amenée ici.

« Aucun regret », a-t-elle déclaré fermement. « Pas un seul. »

Trois mois plus tard, Luna était assise dans le bureau de Cameron, dans son penthouse de Boston (leur penthouse désormais), travaillant sur son ordinateur portable pendant qu’il était en appel vidéo. Son travail s’était déroulé sans problème en télétravail à 100 %, et elle avait découvert qu’elle préférait en fait travailler de chez elle. Par la fenêtre, elle pouvait voir la rivière Charles scintiller sous le soleil d’hiver.

Son téléphone vibra. Un SMS de tante Helen.

Déjeuner la semaine prochaine. Je viens à Boston pour un congrès.

Luna sourit et confirma. Helen était devenue une présence régulière dans sa vie, comblant en partie le vide laissé par la mort de sa mère et le rejet de sa famille, car celle-ci l’avait rejetée complètement. Après l’annonce du mariage, Robert avait envoyé un dernier message :

Vous avez fait votre choix. Ne nous contactez plus.

Victoria l’avait bloquée partout. Patricia avait apparemment raconté à sa famille que Luna avait séduit un milliardaire par pure vengeance. L’ironie de la situation n’échappait pas à Luna. Elle avait été mise à la porte pour avoir refusé de rendre un collier, et voilà qu’elle était mariée à un homme qui faisait passer le mariage de Victoria, organisé dans une optique d’ascension sociale, pour une simple brocante.

Derek travaillait toujours chez Mitchell and Associates. Cameron avait tenu parole. Pas de licenciement, pas de représailles manifestes, mais Derek avait été discrètement écarté de plusieurs comptes importants et réaffecté à des tâches moins prestigieuses. Il n’avait pas non plus obtenu la promotion sur laquelle il comptait. Au bureau, on disait que la carrière de Derek avait stagné.

Cameron termina son appel et se tourna vers Luna. « Dis, tu veux faire une pause ? Je pensais qu’on pourrait déjeuner sur le pont. »

« Il fait vingt degrés dehors. »

« Nous avons des radiateurs. Venez. »

Ils se sont emmitouflés et ont mangé des sandwichs sur leur terrasse privée chauffée, avec vue sur la ville. Luna portait le médaillon de sa mère tous les jours, et Cameron ne lui avait jamais demandé de l’enlever pour des photos ou des événements. Il comprenait ce qu’il représentait pour elle.

« Content ? » demanda Cameron.

Luna s’appuya contre lui. « Sérieusement ? Plus que je n’aurais jamais cru possible. »

Il l’embrassa sur le front. « J’y réfléchissais : est-ce que tu voudrais t’installer définitivement à Camden ? On pourrait rénover le phare et en faire notre résidence principale. Tu pourrais travailler d’où tu veux et je pourrais faire l’aller-retour à Boston quand c’est nécessaire. Qu’en penses-tu ? »

Luna repensa à l’océan, au calme, à la paix qu’elle avait trouvée dans ce lieu magique.

« Je trouve que ça sonne parfaitement. »

Son téléphone vibra de nouveau. Cette fois, c’était Chelsea.

Rappel : soirée entre filles ce vendredi. N’ose même pas annuler encore une fois, Madame la Milliardaire.

Luna rit et confirma. Certaines amitiés, avait-elle appris, valaient plus que l’or. Chelsea l’avait soutenue dans toutes les épreuves, y compris un mariage si précipité que Chelsea n’avait même pas eu le temps d’y assister. Mais deux semaines plus tard, elle avait organisé une fête mémorable pour Luna et Cameron, avec un gâteau en forme de phare.

Alors que le soleil se couchait sur Boston, Luna repensait à l’enchaînement des événements qui l’avaient menée là : son expulsion d’un dîner de répétition, sa rencontre avec Cameron, son choix du courage plutôt que du confort, son « oui » à quelque chose qui semblait impossible. Sa mère avait raison. Le médaillon l’avait guidée exactement là où elle devait être.

Et c’est là qu’elle devait être, dans cette vie avec cet homme, choisissant l’amour plutôt que la peur chaque jour.

Six mois après le mariage, Luna a reçu une invitation par la poste. Victoria et Derek renouvelaient leurs vœux. Apparemment, le premier mariage n’avait plus assez de sens maintenant que la carrière de Derek était au point mort, et Victoria avait besoin d’un nouvel événement à partager sur les réseaux sociaux.

Luna jeta l’invitation à la poubelle sans hésiter. Elle avait mieux à faire : organiser une croisière avec son mari dans les îles grecques, appeler tante Helen pour planifier leur dîner hebdomadaire, vivre une vie emplie d’amour véritable au lieu de jouer la comédie pour un public qui ne s’en souciait jamais vraiment.

Luna Johnson, devenue Luna Mitchell, avait appris la leçon la plus importante de toutes. Parfois, le meilleur service que votre famille puisse vous rendre, c’est de vous mettre à la porte, car de l’autre côté de cette porte se trouvent la liberté, l’authenticité et la possibilité de construire une vie qui vous ressemble vraiment. Et cela valait bien plus que n’importe quelle photo de mariage.

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