À peine la cérémonie d’adieu de mon père terminée, la femme de mon frère, souriante, annonça devant nos employés que son mari hériterait de l’entreprise de papa et de l’avenir dont tout le monde parlait à voix basse. Elle me fit signe de m’écarter, comme si je n’avais fait que donner un coup de main en coulisses. Puis, notre avocat de famille déposa un dossier sur la table, et un petit rire discret de la doyenne des employés fit changer son sourire avant même qu’elle ne comprenne pourquoi.

Mon père est décédé. Après les funérailles, la femme de mon frère a insisté : son mari hériterait de l’entreprise de papa et de 300 millions de dollars ! Les employés ont éclaté de rire.

PARCE QUE MON FRÈRE L’EST.

Papa est décédé. Après les funérailles, ma belle-sœur a annoncé que mon frère hériterait de l’empire familial.
Un rêve devenu réalité ! Un héritage de 300 millions de dollars et notre propre entreprise ? En voyant ma belle-sœur Mary célébrer l’héritage de mon père, les employés ont commencé à chuchoter. Ils étaient en liesse et Mary a déclaré triomphalement : « Silence, s’il vous plaît. C’est à ce moment précis que mon mari héritera de l’entreprise et des 3 millions de dollars. »

En entendant cela, un des employés se mit à rire aux éclats. Que se passe-t-il ? Assis près de sa femme, visiblement perplexe, mon frère aîné lisait le testament remis par l’avocat. Son visage pâlit à mesure qu’il lisait. Regardez ça ! Quand mon frère lui montra le testament, elle poussa un cri. Je m’appelle Lucy.

J’ai 29 ans et je travaille dans l’entreprise de mon père. Jeune, il a eu la clairvoyance de créer son entreprise. Depuis, elle s’est développée pour devenir une petite entreprise employant de nombreux personnes. Bien sûr, peu après le lancement, il s’est endetté. Et même enfant, je pouvais imaginer combien cela avait dû être difficile pour lui.

Même après la croissance de l’entreprise, je souhaitais aider ma mère, qui s’occupait principalement de tâches administratives. Mes parents m’ont encouragée à faire des études supérieures et à choisir une carrière. Mais mon rêve était de travailler pour l’entreprise que mon père avait bâtie avec tant d’efforts. C’est la première chose qui m’est venue à l’esprit lorsque j’ai réfléchi à mon orientation professionnelle après le lycée.

Bob, un employé de longue date, a été mon premier mentor lorsque j’ai rejoint l’entreprise de mon père. Il m’a patiemment enseigné les fondamentaux du commerce sans me juger du fait que j’étais la fille du président. Grâce à lui, j’ai pu mieux connaître l’entreprise. Mon frère Tom, de deux ans mon aîné, a quant à lui fait des études de gestion.

Dès son plus jeune âge, il était fier d’annoncer à ses amis de l’université que son père dirigeait une entreprise et qu’il finirait par la reprendre. Les amis de Tom lui demandaient : « Quels sont tes projets après tes études, Tom ? Tu n’as pas besoin de chercher du travail ? » « Je n’ai pas besoin de chercher du travail, car je travaillerai dans l’entreprise de mon père. »

Je deviendrai président de l’entreprise un jour, alors je prendrai mon temps pour acquérir de l’expérience en gestion d’ici là. Alors, tu seras le prochain président ? Dans ce cas, ta vie sera tranquille. Je t’envie. Un ami de Tom a fait remarquer : « Tom, tu as aussi une petite sœur. Il ne va pas y avoir une dispute pour savoir qui va lui succéder ? » Une petite sœur ? Oui, mais elle a son bac et c’est une personne simple.

C’est quelque chose que vous dites souvent. Il semblerait qu’elle travaille en coulisses pour l’entreprise. Si je deviens président, je la garderai tant qu’elle m’écoutera. Mon frère gaspillait son argent et s’amusait à faire n’importe quoi sous prétexte d’acquérir de l’expérience en gestion. Il savait que s’il se comportait bien, ses amis viendraient à lui.

Nombreuses étaient les femmes qui souhaitaient sortir avec lui en raison de sa position de futur président de l’entreprise. Mon frère choisit pour épouse la plus flamboyante et la plus séduisante. Elle s’appelait Marie. Après un mariage somptueux, mon frère et Marie partirent en lune de miel à l’étranger, firent construire une demeure et commencèrent leur vie conjugale.

Tout cela, selon lui, n’avait d’autre but que d’obtenir le poste de président de la société. Mary semblait heureuse de sa vie avec Tom, qui accédait à tous ses désirs et lui permettait de profiter de tous les plaisirs de la vie. Je suis certain qu’elle ne s’intéresserait pas à une vie comme la mienne, où je travaille aux côtés de ma mère comme simple employée en coulisses dans l’entreprise de mon père.

« Lucy, tu ne ressembles pas à la fille du PDG, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Tu ne fais pas du tout penser à la fille du président de la société. » Mary me regardait souvent en riant chaque fois que nous nous croisions lors des réunions de famille. « Je n’aime pas mener une vie de luxe », dis-je. Elle me regarda comme si j’étais une « Je te plains, car tu es née fille du président d’une entreprise, mais tu n’as aucune idée de comment dépenser de l’argent. »

« Quoi ? Tu vis chez tes parents et tu as beaucoup d’argent, alors tu n’as pas besoin de travailler autant. En plus, avec ton titre de fille du président, les hommes devraient te courir après, non ? » Mon frère acquiesça. « J’en suis sûr. Lucy a toujours été très modeste, personne n’imaginerait que son père est le président. »

Et apparemment, elle traite les autres employés normalement. Je suis une surprise. Il y a encore beaucoup de choses que je ne comprends pas dans mon travail. Beaucoup de mes collègues sont meilleurs que moi dans leur domaine, alors je ne peux pas me la jouer », ai-je rétorqué. Mais mon frère a dit, stupéfait : « C’est pour ça que tu es nulle. »

Un chef doit pouvoir se tenir droit pour ne pas être ridiculisé par ses subordonnés, comme ses employés. Laissez les autres employés s’occuper des tâches simples et fastidieuses. Je suppose que mon père et moi sommes les seuls chefs dans cette maison. Il ne faut jamais mépriser ses subordonnés, aussi puissant soit-on.

Mon père aussi. Mon frère m’a interrompue quand j’ai essayé de répondre. Visiblement agacé et frustré, il a dit : « Les hommes n’apprécient pas les femmes logiques. » Après mon frère, Mary a renchéri : « Si tu continues à dire des choses comme ça, je suis sûre que tu ne te marieras jamais. Tu devrais essayer de te rendre plus séduisante. »

« Tu es d’accord, Tom ? » « Oui, enfin, quand je serai président, je pourrais bien licencier un employé aussi modeste que toi », répondit Tom. Mon frère et Mary se contentèrent de dire l’essentiel et s’éclipsèrent rapidement. Ma mère, restée silencieuse durant toute la conversation, me consola après leur départ. Elle me dit : « Tu fais un excellent travail au sein de l’entreprise, ce qui nous est d’une grande aide, à ton père et à moi. »

« Ne t’inquiète pas de ce que dit Tom. » Mon père hocha la tête, le visage grave. Mes parents avaient déjà exprimé leur désapprobation face aux idées de mon frère. Mais après cela, mon frère et Mary étaient devenus visiblement contrariés et avaient cessé de venir chez nous pendant plus d’un mois. Je me souvenais de l’atmosphère pesante de l’époque, alors j’ai suggéré à mes parents : « Tom et Mary sont libres de dire ce qu’ils veulent. »

Après cela, Tom et Mary continuèrent à vivre comme bon leur semblait, dînant dans des restaurants chics et passant leurs vacances dans des stations balnéaires renommées. Le but était de donner l’impression que Tom deviendrait un jour président de l’entreprise de mon père. Mon père travaillait d’arrache-pied pour développer son activité à cette époque, mais un soir, chez lui, il se plaignit de douleurs à la poitrine.

J’ai dit : « Papa, ça va ? Essaie de te détendre. J’appelle une ambulance. » « Lucy, prends ça. » Pendant que nous attendions l’ambulance, mon père a désigné un tiroir et m’a dit qu’il avait une lettre pour moi. Je l’ai prise rapidement. « Je veux que tu lises ça. S’il m’arrive quoi que ce soit, tout dépendra des avocats », a-t-il dit d’une voix étranglée avant de perdre connaissance, juste avant l’arrivée de l’ambulance.

Malgré son transport d’urgence aux urgences, il est décédé sans reprendre connaissance. Mon frère et Mary, qui étaient en voyage, n’ont pas pu assister au décès de mon père. Ils sont rentrés deux jours plus tard, à la fin des funérailles. Tom a dit : « Nous sommes simplement heureux d’être arrivés à temps. »

Je n’aurais jamais imaginé que mon père décéderait pendant nos vacances. J’étais complètement abasourdie. Mon frère et Mary sont arrivés aux obsèques comme si de rien n’était, sans faire mention du fait que ma mère et moi devions nous occuper de tout. J’ai interrogé mon frère à ce sujet en privé, pour que les employés présents n’entendent rien.

« Tu n’aurais pas pu rentrer plus tôt ? » « Quoi ? Je ne pouvais pas, j’avais déjà réservé notre vol retour », répondit mon frère sans s’excuser, puis il s’adressa aux employés : « Merci à tous pour votre aide et, désormais, je vous prie de me laisser prendre la relève de mon père dignement. » Mary observa les employés qui s’étaient tus après les paroles de mon frère.

Et elle dit avec admiration : « C’est exactement ce que Tom ferait. Tout le monde est sans voix, tellement ils sont impressionnés. N’est-ce pas ? » « C’est tout à fait normal, compte tenu de ma dignité. » Avec orgueil, mon frère demanda : « Lucy, la cérémonie ne va-t-elle pas commencer ? Dépêche-toi de nous montrer le chemin. » J’étais irritée par le retard et l’arrogance de mon frère, mais je le conduisis, ainsi que Mary et les employés, à la table du repas de cérémonie.

Mon frère continuait d’agir avec arrogance pendant le repas. « Lucy, la qualité de ce repas est douteuse, non ? Cela risque de nuire à la réputation de notre père en tant que président. » « Maman et moi en avons déjà discuté et nous nous sommes mises d’accord. D’ailleurs, je n’ai pas envie que tu me dises ce que je dois faire. » « Voilà pourquoi les gens n’ont aucune idée de ce que signifie être président. »

Il donnait des ordres non seulement à moi, mais aussi aux autres employés. « Servir les autres, ça ne sert à rien ! » Je me suis précipité pour l’arrêter après l’avoir entendu ordonner à Bob, un employé de longue date, de faire ce qu’il voulait. « Oh, Tom, tu es si culotté ! Sois poli avec Bob ! » « Quoi ? Ce sont des gens impolis. »

Pourquoi devrais-je faire preuve d’humilité devant un simple employé ? Ces gens-là devraient avoir plus de respect pour moi, le président ! Mary, elle aussi, prenait l’initiative et s’est précipitée vers moi. « C’est vrai. Arrête de parler sur ce ton à Tom, le président de la société, Lucy. Si tu continues à lui désobéir, il te licenciera. Il en a le pouvoir. »

Un homme apparut juste au moment où mon frère et sa femme s’emportaient. Il dit : « Veuillez excuser mon interruption. Votre père m’a chargé de gérer son héritage. » C’était l’avocat que mon père avait engagé de son vivant. Alors je me suis souvenu. Mon père m’avait dit peu avant sa mort qu’il avait déjà pris un avocat.

Il semblait que mon père ait envisagé sa propre mort et qu’il ait consulté un avocat plusieurs années avant son malaise. Les yeux de mon frère et de Mary s’illuminèrent lorsque l’avocat évoqua l’héritage. Ils l’accueillirent avec joie dans leur chambre. Tom dit : « Merci de votre présence. Plus vite nous réglerons cette affaire, mieux ce sera. Entrez. »

Mais tandis qu’il parlait avec l’avocat, Tom se mit à sangloter. « L’héritage de mon père ne valait-il pas 300 millions de dollars ? » À ces mots, Mary poussa un cri de joie. « 300 millions de dollars ? Une telle somme dans une entreprise qui nous appartient, c’est un rêve devenu réalité ! » Les employés, en entendant cela, commencèrent à chuchoter. Mary, triomphante, lança aux employés du matin : « Silence ! »

C’est à ce moment précis que l’entreprise et son héritage de 300 millions de dollars sont revenus à Tom. À ces mots, un employé éclata d’un rire incontrôlable. « C’est quoi ce délire ? » Mon frère avait reçu le testament et le lisait à côté de Mary, qui se demandait bien ce qui amusait tant les employés. Mon frère pâlit sous son regard.

« Mary, Mary, selon le testament, toute l’entreprise sera léguée à la fille aînée, à Lucy. » Il fixa le testament un long moment, puis se mit à crier : « Ce n’est pas possible ! C’est faux ! » D’un ton troublé, l’avocat dit : « C’est un testament valable. » La voix de mon frère se brisa peu à peu. « Quoi ? » « Je m’en fiche complètement. »

Comment Lucy peut-elle devenir présidente à ma place ? Papa était peut-être simplement vieux et sénile. — Oui. Oui, votre père manque de discernement. Un testament rédigé par un vieillard sénile est nul et non avenu. À ces mots, j’ai craqué. Je ne pouvais pas laisser ces deux personnes insulter mon défunt père. Je ne pouvais laisser personne, même pas des membres de ma famille, salir la réputation de mon père, qui était resté un homme bon jusqu’au bout. — Ça suffit.

« Que mon frère Tom devienne président serait encore plus impensable à mes yeux. » Ces mots ont rendu mon frère furieux. « Quoi ? Tu essaies de me faire croire que je suis inapte à la présidence ? » ai-je rétorqué sans hésiter. « Tu as raison. Comment peux-tu être président de cette entreprise si tu n’y as jamais mis les pieds ? Ne fais pas l’idiot ! J’ai même fait construire une maison digne d’un président, et on a tout fait pour que j’en aie l’air. »

« Vous voulez dire construire une demeure indigne d’un homme de votre rang ou fréquenter des restaurants chics ? Ce n’est pas bon pour les affaires. Ce n’est qu’une question d’argent. Après tout, papa n’a-t-il pas pris en charge la majeure partie des frais de cette nouvelle maison et de ces festivités ? » « Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? » « Juste avant de mourir, papa m’a laissé une lettre. »

Dans la lettre, il détaillait toutes les sommes dépensées pour toi et précisait qu’elles te seraient léguées de son vivant. Par conséquent, ta part d’héritage est pratiquement insignifiante. Mary paniqua en entendant cela. « Attends une seconde ! Cet héritage ne vaut-il pas 300 millions de dollars ? Avons-nous déjà dépensé autant ? C’est injuste d’en avoir si peu reçu ! »

L’employé qui venait d’éclater de rire s’est rapidement approché de Mary et l’a informée que les 300 millions de dollars provenaient de l’entreprise et non de ses biens personnels. Je pense que tous les employés ici sont au courant. « L’argent de l’entreprise ? N’est-ce pas quelque chose qui peut être hérité ? » ai-je répondu à Mary. « En effet. »

L’argent de l’entreprise ne constitue pas un héritage pour la famille, donc je suis presque certaine que la part de mon frère est négligeable. « Ça me brise le cœur. » « Oh non ! » Lucy était complètement abasourdie. « L’héritage ? 300 millions de dollars ! » Mon frère se leva comme s’il avait eu une révélation et cria aux employés : « Vous voulez que votre présidente soit une femme ordinaire comme Lucy ? Vous croyez vraiment que je suis plus qualifié pour ce poste ? »

« J’ai autant de charisme que mon père. » Aucun de ses collègues n’était d’accord. Bob prit alors l’initiative et se mit à parler à mon frère. « Ton prédécesseur, ton père, était un homme charismatique qui a fondé l’entreprise de son vivant. Cependant, vous n’êtes pas la même personne. » « Quoi ? » « Ce que tu as, c’est de l’arrogance, du mépris, pas du charisme. »

« Quoi ? » Mon frère s’est emporté lorsque l’employé l’a calmement contredit. « Tom, tu es peut-être employé chez nous, mais nous, les employés, on te voit rarement au travail. » « C’est parce que je n’ai pas le temps de travailler pour l’entreprise. J’étais trop occupé à développer mon réseau. Je n’avais pas le temps de faire un travail que n’importe qui pourrait faire. »

« Vous appelez ça du réseautage, les voyages et les sorties nocturnes ? C’est tout ce qu’il y a à dire ? » Bob soupira et poursuivit : « À cet égard, Lucy travaillait dur chaque jour pour en apprendre davantage sur l’entreprise tout en accomplissant discrètement ses tâches en coulisses. » « Bob. » « Je perçois chez elle la même sincérité que chez votre père. »

« Lucy est la personne idéale pour ce poste, de l’avis de toute l’entreprise. » Les autres employés acquiescèrent avec enthousiasme. Touché, je répondis : « Merci beaucoup. Franchement, je suis surpris par la soudaineté de cette nouvelle, mais ayant constaté de visu l’enthousiasme de mon père pour l’entreprise, je m’y intéresse autant que vous. »

Je compte sur votre aide continue. Les employés applaudirent chaleureusement tandis que je m’inclinais profondément. Encouragé par les applaudissements, je déclarai fermement : « Vous êtes tous des amis précieux qui ont contribué au succès de notre entreprise. Quiconque les ignore est indigne d’être employé, et encore moins président. Il peut être licencié par le président. »

Mon frère s’est irrité en entendant cela. « Mais de quoi tu parles ? Je suis ton frère ! » « De quoi parles-tu exactement ? Tu as même dit que si tu devenais président, tu me virerais, frère. » « Pfff. » « Je ne peux pas me permettre de payer un salaire à un employé incompétent simplement parce que c’est un membre de ma famille. C’est complètement absurde. »

« Que quelqu’un prenne la parole ! » Le visage empreint de pitié, il implora l’aide de son entourage, mais les employés ne lui lancèrent que des regards froids. Comprenant qu’il était seul, mon frère et Mary prirent la fuite. Après cela, Tom perdit son emploi et survécut grâce au petit héritage qu’il avait reçu, mais les fonds s’épuisèrent rapidement.

« Tu peux me prêter de l’argent, Lucy ? » Je l’ai jeté à terre. J’étais dégoûtée par mon frère qui, même après avoir été licencié, ne cherchait pas de nouvel emploi et comptait encore sur sa famille. J’ai dit à ma mère, sans ménagement, de ne pas lui donner d’argent. Ses amis, qui l’avaient tant soutenu, l’ont abandonné après avoir appris qu’il avait perdu son poste de président au profit de sa sœur.

Lorsque Mary a épousé mon frère, elle se destinait à devenir l’épouse du président de l’entreprise, et aucun de ses amis ne semblait la soutenir. Face à des dépenses devenues insoutenables, mon frère et sa femme ont décidé de vendre leur manoir. L’argent de cette vente leur a peut-être permis de se détendre et de retrouver leur train de vie d’antan.

Cependant, sans aucun revenu, les économies de mon frère et de sa femme s’épuisèrent rapidement. N’ayant plus rien à vendre, ils ne purent plus subvenir à leurs besoins. Lorsqu’ils se résignèrent enfin à travailler, personne ne voulut les embaucher car ils n’avaient jamais travaillé de leur vie. Tom finit par trouver un emploi à temps partiel dans une supérette.

Il travaille maintenant dans une supérette, un emploi qu’il ne connaît pas, et ses collègues à temps partiel, bien plus jeunes que lui, lui ont fait remarquer que son travail était insuffisant. Mary, elle aussi, ne peut plus être femme au foyer à plein temps comme avant. Elle a rejoint les femmes au foyer à temps partiel qu’elle raillait autrefois et travaille désormais comme caissière dans un supermarché, du matin au soir, pour un faible salaire mensuel.

Pour ma part, je mets à profit mon expérience en coulisses pour aider l’entreprise. Bob et les autres employés travaillent avec moi, et l’entreprise connaît une croissance régulière. Le cas de mon frère a peut-être même renforcé la cohésion des employés. J’ai promis de continuer à travailler avec ma mère pour développer l’entreprise et ainsi apporter encore plus de joie à mon père, là-haut.

Mon mariage durait depuis environ six mois. Un événement inattendu a bouleversé ma vie jusque-là monotone. Mon mari m’a obligée à m’occuper de mon beau-père, devenu alité suite à un accident. N’ayant jamais été confrontée à une telle situation, j’ai eu beaucoup de mal à prendre soin de lui.

Mon mari m’a alors dit : « On va se détendre à Hawaï, et tu t’occupes de mon père. » Mon mari et ma belle-mère sont partis pour Hawaï, me laissant seule. Ils étaient loin de se douter de la tragédie que leur décision allait engendrer. Je m’appelle Mary, j’ai 30 ans. J’ai toujours aimé cuisiner, alors après mes études, j’ai travaillé pour une grande chaîne de restaurants.

Je suis maintenant responsable du développement de nouveaux produits au sein du service planification, huit ans après mon arrivée. J’ai rencontré Tom, qui est devenu mon mari, il y a deux ans. J’étais allée seule dans mon pub japonais préféré, qui était plein ce jour-là, et je me suis installée au comptoir. Tom était assis à côté de moi. Nous avons découvert, en discutant avec le gérant, que nous avions le même âge.

Nous avons eu une conversation agréable et échangé nos coordonnées. Tom a commencé à m’inviter régulièrement à dîner, et nous avons commencé à passer du temps ensemble. Il était jovial et drôle, et je me suis sentie attirée par lui. Il semblait être pareil, et nous avons commencé à sortir ensemble tout naturellement. Nous nous sommes mariés il y a six mois, après un an de relation.

Nous vivons actuellement ensemble dans un appartement situé entre nos lieux de travail. Il m’arrive de négliger certaines tâches ménagères, car nous travaillons tous les deux, mais Tom sourit toujours et me dit : « Tu n’as pas besoin d’être parfaite à la maison. Je suis juste heureux d’être avec toi. » J’aimerais aussi prendre le temps de préparer le dîner, mais je suis heureuse de pouvoir simplement dîner avec la personne que j’aime. J’en suis convaincue.

« Merci », dis-je. Tom est toujours si aimable. « Seulement avec toi. J’aime bien traiter les gens que j’apprécie. » « Je suis si heureuse d’être ta femme. » « Moi aussi. Je suis vraiment heureuse d’avoir une femme comme toi. » Même six mois après notre mariage, notre relation est toujours aussi bonne que nous avons encore ce genre de conversations aujourd’hui. Je pensais que notre bonheur durerait longtemps, mais soudain, il a disparu.

Mon mari était déjà au salon quand je suis rentrée du travail ce jour-là. D’habitude, la première personne à rentrer disait « Salut ». Mais ce jour-là, un silence pesant régnait. J’ai parlé nerveusement à mon mari, qui était au téléphone, l’air soucieux. « Tom, ça va ? » « Salut Mary, j’étais complètement ailleurs. »

Que s’est-il passé ? Tu as l’air terrifié. Oh, c’est juste ma mère qui a appelé. De ta mère ? Papa a eu un accident. Quoi ? J’étais sous le choc de cette réaction inattendue, mais nous ne pouvions pas rester à la maison sans rien faire. J’ai immédiatement pris la main de mon mari. Que fais-tu assis là comme ça ? Nous devons aller voir notre père tout de suite.

J’ai bien peur que non. Non, pourquoi ? Il est impossible de le voir maintenant. Cela signifie-t-il qu’il ne se sent pas bien ? Oui, nous n’avons pas besoin de venir, maman va rester avec lui jusqu’à ce qu’il aille mieux. Oh non. Ses paroles m’ont fait comprendre que je ne pouvais rien faire. J’ai lâché sa main et me suis assise sur le canapé.

Je m’inquiète pour lui. Tom est resté silencieux. Son silence n’a fait qu’accroître mon angoisse. Mon beau-père venait tout juste d’avoir 65 ans. Pendant ses jours de congé, il prenait soin de sa santé, en faisant de la randonnée et en jouant au golf. Mon mari travaille pour mon beau-père, qui est chef d’entreprise. Il doit être très surpris que son beau-père, qui est aussi son père et le président de l’entreprise où il travaille, traverse une telle épreuve.

Je ne pouvais pas l’imaginer de bonne humeur ce jour-là, tant il était déprimé. Nous avons finalement pu lui rendre visite une semaine plus tard. Mon beau-père était allongé dans sa chambre d’hôpital, un sourire forcé sur le visage. Quand je suis arrivée avec mon mari, je lui ai demandé : « Ça va ? »

Mon beau-père se gratta la tête, l’air contrit. « Mary, je suis désolé. Je m’excuse de vous avoir inquiétée. » Je ne suis pas fâchée. Je suis soulagée que vous soyez saine et sauve. « Tant mieux », dis-je d’une voix lente, « Je vais bien. » Oh, mais restez au lit encore un peu, s’il vous plaît. Mon beau-père sourit en entendant mes paroles.

J’ai ressenti un soulagement immense en voyant son sourire. Mon beau-père a été victime d’une lésion de la moelle épinière suite à l’accident et est toujours paralysé. Son traitement prévoit une hospitalisation et une rééducation d’environ deux mois afin d’évaluer ses progrès. Même après sa sortie de l’hôpital, il aura besoin de poursuivre sa rééducation.

Tom a décidé d’assumer la présidence à la place de son père pendant son absence. Même si ce n’était que pour une courte période, avoir mon propre mari président était inhabituel. Ma belle-mère est arrivée dans la chambre d’hôpital alors que j’observais la conversation entre mon mari et mon beau-père. Elle m’a fait signe de la suivre dans un coin et m’a parlé avec sarcasme.

« Dis donc Mary, tu es sûre de ne pas te tromper ? » « Je me trompe ? » ai-je demandé. « Tu te trompes bel et bien. Ce n’est pas parce que Tom est président que tu ne peux pas t’amuser, n’est-ce pas ? S’il te plaît, n’abuse pas de Tom. » Je n’ai pas à m’en soucier, puisque j’ai un emploi et que je suis bien payée. « Je ne suis pas sûre. D’abord, tu savais très bien que Tom était le fils du patron. Quelle jeune fille odieuse ! »

Ma belle-mère a souri d’un air narquois et a prononcé ces mots d’un ton détaché, mais ce n’était que le fruit de son imagination. Je n’ai appris que Tom était le fils du président que quelques temps après le début de notre relation. De ce fait, ma belle-mère a toujours été sarcastique envers moi. Ne voulant pas être mal comprise et la détestant sans discernement, je lui ai répondu sèchement sur-le-champ.

« Je ne lui ai pas demandé d’argent. La personnalité de Tom m’a captivée. » « Quoi ? De quoi parlez-vous ? Vous me parlez comme si vous saviez qui je suis. » « C’est exact. Vous ne pourriez rien mal interpréter. » « Je ne suis pas sûre. Quoi que vous disiez, je ne vous approuverai jamais. » Oh non ! Mon beau-père, ayant peut-être remarqué notre conversation, a demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas ? » « Ce n’est rien. »

« C’est ce que m’a dit ma belle-mère en me fusillant du regard. Ses paroles et ses actes ne laissaient aucun doute : elle adorait Tom. Elle pensait sans doute que j’étais une femme qui avait profité de son fils pour lui soutirer de l’argent, car nous nous étions mariés après seulement un an de relation. Son attitude envers moi a été impitoyable dès l’instant où je suis allée la saluer au mariage. »

Mais dans ces circonstances, je ne m’attendais pas à ce que ma belle-mère soit aussi sarcastique à mon égard. Mon mari, lui aussi, l’adorait d’une manière troublante. Quelques jours plus tard, il a dit quelque chose comme : « Mary, tu sais que mon père sortira de l’hôpital dans deux mois, n’est-ce pas ? Nous retournerons chez mes parents à ce moment-là. »

« Attends une minute », dis-je. « Pourquoi dis-tu ça tout d’un coup ? » « C’est maman qui l’a suggéré. C’est le bon moment pour emménager ensemble, a-t-elle dit. Maman ne peut pas vivre seule avec mon père. » « Mais ce n’est pas facile de faire ça aussi vite. » « De quoi tu parles ? On est tous dans le même bateau. » Maman me dit : « C’est vraiment gentil de ta part. »

J’étais perplexe, mais il a déclaré sans ambages : « Bref, c’est une décision. Prépare tes affaires à temps pour le déménagement. » « Attends. Je ne pourrai plus aller travailler si je vais chez tes parents. On a eu du mal à trouver un appartement près de nos lieux de travail. » « Ce n’est qu’à cinq arrêts de train de chez mes parents ? Tu as bien de la chance de pouvoir prendre le train le matin. »

Il semblait que mon mari et ma belle-mère avaient déjà décidé de vivre ensemble. J’ai donc demandé à mon mari à plusieurs reprises si nous souhaitions éviter cette cohabitation, mais ils n’en ont pas tenu compte. Mon mari est devenu plus dévoué que jamais à ma belle-mère. Parallèlement, ses paroles et ses actes envers moi sont devenus de plus en plus durs.

Chaque jour, il me faisait la morale. « Alors, ça avance pour les cartons ? Je ne pourrai pas prendre congé le jour du déménagement, alors tu me remplaceras, d’accord ? Tu t’occuperas de toutes les tâches ménagères et de papa. Ne fais pas souffrir maman. » Même avant le déménagement, ces remarques m’épuisaient.

L’entreprise était en pleine période de forte activité et je jonglais entre le travail et les préparatifs du déménagement. J’étais épuisée physiquement et mentalement. Deux mois plus tard, le déménagement s’est déroulé sans encombre et mon beau-père est sorti de l’hôpital. À peine avais-je le temps de souffler que j’ai commencé mon nouveau travail d’aide-soignante auprès de lui.

Je me suis levée à 4 h du matin pour préparer le petit-déjeuner et faire la lessive en même temps. Ensuite, je suis allée en vitesse chez mon beau-père pour lui faire un massage matinal et l’aider à se changer. Je devais finir de déjeuner avant mon mari et ma belle-mère, et une fois terminé, j’ai aidé mon beau-père à prendre son repas. Je suis finalement partie au travail une fois que tout le monde avait fini de déjeuner.

Malgré tous mes efforts pour m’occuper d’elle et faire le ménage, ma belle-mère n’était pas contente. Elle essayait toujours de m’empêcher d’aller travailler le matin. « Marie, tu as une minute ? » me suis-je excusée. « Je dois partir tout de suite. » « De quoi tu parles ? Je voudrais me plaindre de ton petit-déjeuner. »

C’est pour ça que je te parle. — À mon retour, je te recontacterai. Bon, je dois y aller. — Ne discute pas. Assieds-toi. Non. — Allez, assieds-toi. Mon mal de tête a commencé avec les cris de ma belle-mère. J’avais des palpitations et des maux de tête chaque fois que mon mari ou ma belle-mère me faisait un sermon absurde.

Cependant, leur répondre était contre-productif. Le moyen le plus rapide de terminer la tâche était de garder le silence. À cause des sermons de ma belle-mère, j’étais toujours à peine à l’heure au travail. Mes collègues s’inquiétaient de mes retards, car je n’avais jamais été en retard auparavant. Trois mois s’étaient écoulés depuis la sortie de mon beau-père de l’hôpital.

Je n’ai pas eu le temps de souffler, tellement j’étais occupée. J’ai dû préparer le dîner dès mon retour du travail. Mon mari a dédaigné les plats que j’avais préparés à la hâte, faute de temps. « Qu’est-ce qui se passe, Mary ? Je rentre épuisée et tu veux du poisson ? Tu es sûre ? » « Je m’excuse. »

J’ai dû quitter la cuisine pour aller débarrasser mon beau-père, alors j’ai préparé du poisson bouilli. « Tu devrais me préparer quelque chose qui me donne de l’énergie. Le poisson bouilli ne me tente pas. » Mon mari sortit un bol de nouilles et commença à le remplir d’eau chaude. Voyant mon silence, ma belle-mère eut un sourire narquois.

Déprimée, je suis allée chez mon beau-père et je me suis habillée pour la soirée. Puis, remarquant peut-être mon état, il m’a demandé avec inquiétude : « Mary, tu as l’air pâle. Ça va ? » « Ça va. J’ai été un peu préoccupée par le travail. » « Ah bon ? J’ai entendu ma femme et Tom crier beaucoup ces derniers temps. » « C’est entièrement de ma faute. »

« Je ne suis pas particulièrement douée dans beaucoup de domaines. » « Je ne pense pas que tu en aies l’air. » J’ai fait de mon mieux pour ne pas inquiéter mon beau-père en souriant et en mentant. C’était la seule chose que je pouvais faire pour garder le moral. La vérité, c’est que j’avais toujours voulu partir, mais et si je partais maintenant ? Qu’adviendrait-il de mon beau-père ? Je ne pouvais pas tout abandonner après y avoir réfléchi.

J’ai eu des jours de congé en fin d’année, mais ça ne m’a pas empêchée de faire le ménage. Mon mari a fait une déclaration incroyable le soir du Nouvel An : « Ma mère et moi sommes en route pour Hawaï. » « Quoi ? Hawaï ? » « J’en ai longuement discuté avec ma mère. On en parle depuis un bon moment. »

« Attends une seconde. Réfléchis à la situation de ton père. Il est d’accord pour que tu sois là. Tu es en congé, alors tu devrais en profiter. » Avec un air triomphant, mon mari et ma belle-mère me montrèrent leurs grandes valises. Mon air perplexe les amusait visiblement, car ils se retenaient de rire.

Le premier jour du voyage, au moment de quitter la maison, mon mari a simplement dit : « Eh bien, tu vas t’occuper de mon père. On part à Hawaï pour se détendre. On va se relaxer là-bas, alors tu devras te débrouiller toute seule. » Mon mari et ma belle-mère ont ri en fermant la porte d’entrée. À cet instant précis, quelque chose en moi s’est brisé.

M’occuper de lui ? De quoi parlez-vous ? Pourquoi devrais-je tout faire toute seule en tant que membre de la famille recomposée ? Je n’en peux plus. Je divorce dès leur retour. J’ai eu un déclic et j’ai décidé de me consacrer entièrement à mon beau-père jusqu’à leur retour. Je comptais déjà divorcer.

J’ai décidé de ne rien faire et de laisser tomber les tâches ménagères. Le lendemain, j’ai préparé le petit-déjeuner pour mon beau-père comme d’habitude et je suis allée dans sa chambre avec une serviette pour l’essuyer et des vêtements de rechange. Mon beau-père s’est approché de moi en souriant. « Mary, meilleurs vœux pour la nouvelle année ! » « Papa, je te souhaite une bonne année ! » « Qu’est-il arrivé à Tom et à ma femme ? Hier soir, ils semblaient avoir des ennuis. »

Ils sont allés à Hawaï. Quoi ? Hawaï ? Mon beau-père soupira profondément, l’air sceptique. Quoi ? Oh, papa. Allez, on commence les festivités ! Mary, je suis désolé pour tout. Attends une seconde. Qu’en penses-tu ? Je peux me lever seule depuis quelques jours. J’attendais le bon moment, mais je n’aurais jamais imaginé qu’ils le choisiraient aussi bien.

Que voulez-vous dire exactement ? Mon beau-père sourit alors et commença à parler lentement. Il semblait vouloir remédier au fait que j’étais la seule à être malmenée. J’avais demandé à ma belle-mère et à mon mari de faire des courses pour moi, mais ils m’avaient complètement ignorée. De plus, le directeur général de l’entreprise l’avait contacté pour lui signaler que mon mari, le président par intérim, agissait à sa guise.

Ce voyage, lui aussi, devait être payé par l’entreprise. Mon beau-père a donc contacté un représentant de la société et lui a demandé de surveiller le comportement de mon mari. Son manque d’implication au travail a alors été découvert, provoquant la colère générale. Mon beau-père était censé reprendre son poste de président après le Nouvel An.

Mon mari devait reprendre son poste, mais j’ai décidé de le licencier. La maison est également au nom de mon beau-père. Pendant leur absence, nous avons changé les serrures et mis au point une stratégie pour les empêcher d’entrer à leur retour. J’en ai profité pour aller chercher deux papiers de divorce à la mairie.

Une semaine s’est écoulée. La porte d’entrée a tremblé et l’interphone a sonné sans cesse. Mon mari et ma belle-mère, qui revenaient tout juste d’Hawaï, essayaient d’ouvrir. Je leur ai répondu par l’intermédiaire du moniteur. « Content de vous revoir. Comment s’est passé votre voyage ? » « Mais enfin, Mary ! Ouvre la porte tout de suite, je suis incapable de le faire. »

Ça, je ne peux pas faire ça. Mon beau-père m’a prévenue de ne pas ouvrir la porte. Quoi ? De quoi tu parles ? Dis, tu as passé un bon moment ? Le voyage était aux frais de l’entreprise ? Comment tu l’as su ? Je ne sais pas, répondit mon mari d’un air absent. Je n’ai pas pu m’empêcher de rire en observant leurs expressions sur l’écran.

Mon beau-père, qui écoutait la conversation, intervint alors. « Oh, tu as vraiment détourné l’argent de ma société ! Papa, pourquoi ? Tu n’étais pas censé pouvoir te tenir debout. Je tiens debout depuis quelques jours grâce à l’aide de Mary pour ma rééducation, et le directeur général m’a parlé de ton comportement douteux au travail. »

Qui est le directeur général ? Non, non, non, non, non, non, papa. Non, non, je n’y suis pour rien. Laisse tomber. Tu es viré. Espèce d’incapable, fais tes valises et quitte mon bureau immédiatement. À travers l’écran, mon mari se mit à se plaindre, les larmes aux yeux. Mary, tu ne vas pas me quitter, n’est-ce pas ? lui ai-je rétorqué sèchement alors qu’il s’accrochait à moi.

Quoi ? De quoi parlez-vous ? Savez-vous ce que j’ai ressenti depuis le jour où vous avez décidé de quitter ses parents sans ma permission jusqu’à aujourd’hui ? Vous avez profité de moi, ainsi que de ma mère, et vous m’avez forcée à m’occuper de votre père comme si de rien n’était. Vous imaginez à quel point ça a été difficile pour moi ? Oh, du calme, Mary. Je suis désolé.

Je suis désolée. Je suis désolée. Tes excuses ne valent rien. Quand tu es parti en voyage, j’ai compris que continuer à fonder une famille avec toi était une perte de temps. Je vivrai seule. Je ne veux pas de quelqu’un comme toi. À ces mots, mon mari a reculé, hébété. Ma belle-mère s’est précipitée pour le soutenir. La scène était celle d’une mère et de son fils, visiblement souffrants.

Après cela, mon beau-père a ouvert la porte d’entrée et leur a présenté les papiers du divorce que j’avais reçus. Je les ai obligés à les remplir sur-le-champ, puis je les ai mis à la porte et j’ai verrouillé la porte. Mon mari et ma belle-mère ont supplié à plusieurs reprises : « Ouvrez cette porte ! », mais mon beau-père n’a jamais répondu à leurs supplications.

Je ne les ai pas revus depuis. Il paraît qu’ils sont tous les deux au chômage et n’ont pas les moyens de se loger ; ils dorment donc dans un café-librairie spécialisé en BD et travaillent à temps partiel. Ça doit être un monde à part comparé à leur vie d’avant. Enfin, la punition leur aura été bien utile.

Après le divorce, mon beau-père m’a dit : « Je vais embaucher une femme de ménage désormais, tu es donc libre de partir. » Je l’ai pris au mot et j’ai déménagé près de mon travail. Je mène maintenant une vie confortable et épanouie. Je ne remercierai jamais assez mon beau-père de m’avoir sauvée.

Je suis déterminée à le remercier de toutes les manières possibles. Je m’appelle Scarlett, j’ai 37 ans, je suis femme au foyer, sans enfant. Aujourd’hui, nous fêtons nos cinq ans de mariage et c’est aussi l’anniversaire de mon mari, Everett, qui a le même âge que moi. Everett est un beau vendeur dans une entreprise renommée et semble avoir beaucoup de succès.

Mais il travaille souvent tard et reçoit des clients, donc on ne se voit pas beaucoup. Notre mariage était une simple cérémonie en semaine, avec la famille et quelques amis, car nous travaillions tous les deux le week-end et avions du mal à trouver un emploi du temps qui convienne à tout le monde. Everett y tenait beaucoup. Alors, pour notre anniversaire et son anniversaire de mariage, je lui ai demandé de rentrer plus tôt. J’ai pris une demi-journée de congé.

J’ai acheté son steak Wagyu préféré, du vin et un gâteau dans un grand magasin et j’ai dressé une jolie table. J’ai attendu le retour d’Everett. Malgré mes insistances pour rentrer plus tôt, il n’est pas rentré. J’ai reçu un seul courriel m’indiquant qu’il avait du travail urgent et qu’il resterait au bureau. Déçue, mais comprenant qu’il s’agissait du travail, j’ai débarrassé la table et je suis allée me coucher, un peu sceptique puisqu’il avait dit ne pas être si occupé.

Le lendemain matin, je suis allée travailler comme d’habitude et mes messages sur son répondeur sont restés sans réponse. Il n’a pas répondu à mes appels non plus. Inquiète, j’ai appelé son bureau et j’ai été stupéfaite d’apprendre qu’il avait démissionné la veille et qu’il avait apparemment trouvé un emploi dans une préfecture voisine. Je n’étais au courant de rien. Je me suis précipitée chez moi et j’ai vu ses chaussures à l’entrée.

J’ai fait irruption dans sa chambre et je l’ai trouvé en train de faire ses valises. Que se passe-t-il ? Surprise, j’ai écarquillé les yeux et je lui ai demandé. Il a répondu : « Quoi ? Tu l’as déjà découvert ? » en claquant la langue et en me tendant les papiers du divorce. Que se passe-t-il ? D’un regard froid, il a répété ma question et a dit : « On va divorcer. »

« Pourquoi ? À quoi bon ? J’en ai assez que tu ne remplisses pas ton rôle d’épouse. Tu privilégies le travail, tu ne cuisines pas, tu fais la lessive une fois par semaine et la chambre est poussiéreuse. Je n’ai pas besoin d’une femme comme ça. Attends une minute. Pendant deux ans, j’ai préparé le dîner et j’ai attendu, mais tu disais toujours avoir mangé et tu ne mangeais pas. C’est pour ça que j’ai arrêté de cuisiner. »

Néanmoins, cuisiner et attendre est le devoir d’une épouse. De plus, ta cuisine est vraiment mauvaise, alors j’ai commencé à manger au restaurant. Au début de notre mariage, il disait que je cuisinais très bien. J’avais frémi à sa voix glaciale et je lui avais rappelé que nous avions convenu, lors de notre mariage, que je ferais la lessive et le ménage pendant mes jours de repos, le mercredi et le jeudi.

Mais il a juste levé les yeux au ciel et a dit : « Alors, je dois supporter une chambre sale du vendredi au mardi ? C’est une blague ! » Qu’est-ce qui t’arrive d’un coup ? Je n’aurais jamais cru que tu ne démissionnerais pas après cinq ans de mariage. Quand j’ai reçu une offre d’emploi, j’ai pensé que c’était une bonne occasion. Une bonne occasion de divorcer ? Everett ne s’est jamais plaint de mon travail ni du ménage, et rien ne laissait présager qu’il voulait divorcer.

Tu n’as jamais remarqué à quel point j’étais mécontente. Je n’ai pas besoin d’une femme comme ça. J’ai loué un appartement près de mon nouveau travail, donc je ne reviendrai plus dans cette chambre. Sur ces mots, il m’a repoussée, s’est planté devant la porte et a quitté la maison avec sa valise. Je suis restée là, abasourdie, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.

Une semaine plus tard, j’ai assisté à une réunion d’anciens élèves. Je n’avais pas vraiment envie d’y aller, mais j’avais déjà payé ma cotisation et je n’avais pas réussi à contacter Everett depuis. J’étais frustrée au quotidien, alors je me suis dit que ça me ferait du bien de changer d’air. Sur place, j’ai découvert qu’il y avait des femmes divorcées et des mères célibataires parmi mes camarades de classe, et que tout le monde semblait mener une vie épanouie.

Jusque-là, j’espérais seulement une amélioration de ma relation avec Everett. Mais en y réfléchissant, si nous nous réconciliions, je devrais le suivre à son nouveau poste. Dans ce cas, il me serait impossible de conserver mon emploi actuel, compte tenu du trajet quotidien, même s’il se situe dans la préfecture voisine.

D’un autre côté, après avoir travaillé pendant 17 ans depuis l’obtention de mon diplôme et perçu un salaire correct, il me serait quasiment impossible de gagner autant dans ma nouvelle région. Everett m’avait complètement rejeté, et j’ai commencé à me demander si je ne devrais pas abandonner. Ce qui a définitivement scellé ma décision, c’est un coup de téléphone d’Everett me pressant de déménager.

Nous vivions dans cet appartement et Everett était locataire. Le bail arrivait à échéance et il semblait que l’agent immobilier avait contacté Everett. Je leur ai dit que nous déménagerions dans un mois et qu’il fallait donc tout vider d’ici là. « Je vis toujours ici et vous ne m’avez même pas consulté », me suis-je plainte. Il a répondu : « C’est moi le locataire. Je n’ai pas besoin de vous consulter. »

Sur un ton agressif, j’ai compris que c’était peine perdue et j’ai dit : « Très bien. Je rangerai mes affaires ce week-end ou le week-end prochain. » « Débarrassez-vous non seulement de vos affaires, mais aussi de tout ce qui reste dans ma chambre et des meubles ! » Quoi ? J’étais furieuse ! De quoi parlez-vous ? Vous aviez loué cette chambre quand vous étiez célibataire et la plupart des meubles ont été utilisés depuis.

La plupart des autres meubles et appareils électroménagers ont été achetés avec votre carte de crédit. Je me chargerai de me débarrasser de ceux que j’utilisais le plus, mais il vous incombe bien sûr de vous occuper du reste et d’en régler les frais. Quand j’ai répondu, il a raccroché. Quel avare ! Il ne prend que ses affaires les plus précieuses et me laisse tout le travail de nettoyage.

Cela m’a confortée dans ma décision de divorcer. Pendant le week-end, j’ai trié le placard, en repensant aux bons moments passés ensemble depuis notre mariage. Il y avait beaucoup d’affaires qui nous appartenaient à Everett et moi. Parmi elles, j’ai retrouvé son album de fin d’études secondaires. À bien y réfléchir, tous les amis qu’Everett m’a présentés sont des amis d’après la fac.

Distraitement, je feuilletais son album de fin d’études. C’est alors que j’ai remarqué quelque chose d’inattendu. J’ai déposé ma demande de divorce et l’ai signalée à Everett par courriel. Une semaine plus tard, le soir, j’ai reçu une réponse d’Everett accompagnée d’une photo : un formulaire d’enregistrement de mariage pour lui et une femme. Stupéfaite, je suis restée figée devant l’image lorsqu’il m’a appelée.

Tu as vu ça ? Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est exactement ce que tu crois. Je viens de me remarier avec cette femme. Tu plaisantes ? Elle est super belle, riche et a une personnalité formidable. Elle m’a demandé en mariage dès notre divorce. La preuve en est là. Incroyable, non ? Alors, tu me trompais pendant notre mariage ? Je suis populaire, contrairement à toi qui n’as que ton travail pour toi.

Au fait, son père nous a fait construire une maison sur leur terrain et j’ai pu muter dans sa ville natale grâce à lui. C’est une entreprise de taille moyenne, mais je suis cadre dirigeante. Everett devait vraiment avoir envie de se vanter d’avoir épousé à nouveau sa riche maîtresse, mais tandis qu’il répondait nonchalamment, une colère intense m’envahissait. Il prétendait avoir un problème avec moi et m’a quittée, alors qu’en réalité, c’était pour épouser à nouveau sa maîtresse.

Il a dit qu’ils sortaient ensemble depuis plus de deux ans. Ils se sont rencontrés dans un pub avec ses collègues ; elle était l’une des quatre femmes assises à la table voisine. Apparemment, quand Everett a renversé son verre sur ses vêtements, elle l’a essuyé et c’est comme ça qu’ils ont commencé à discuter. Franchement, elle a le même âge que nous, mais elle est super belle et elle fait dix ans de moins.

Elle essuya rapidement mes vêtements avec un joli mouchoir. D’après Everett, lorsqu’il l’emmena au restaurant pour la remercier, il apprit qu’elle était la fille d’un propriétaire terrien. Elle avait été mariée de force, sur les conseils de ses parents, mais souffrait de l’infidélité de son mari. Après avoir dit : « Je dois corriger mes défauts, elle est totalement différente de toi. »

« J’ai tout de suite été attiré par elle », a-t-il dit, avant de la courtiser avec insistance. Elle a commencé à fréquenter Everett sans divorcer. N’est-il pas normal de s’interroger sur une femme qui fréquente deux hommes tout en prétendant être dévouée à son mari ? Mais Everett, aveuglé par l’amour, ne s’en est pas rendu compte. Une femme qui ne soutient pas son homme n’est pas une bonne option.

Tu privilégies le travail et tu te fiches de ton mari. Tu n’es pas fait pour moi. Hein ? Tu es incapable de te débrouiller seul, alors tu veux que je te soutienne ? Je n’ai pas pu m’empêcher de lui crier dessus et Everett semblait agacé lui aussi, disant : « Ah, je suis si content d’être enfin débarrassé d’une femme comme toi. Stella est la meilleure, finalement. » Stella ? C’est son nom ? Oui, il s’écrit avec les caractères pour double et fleur, comme les doubles fleurs de cerisier.

Elle est née au moment où les cerisiers doubles étaient en pleine floraison. Ses parents ont un don pour les prénoms. Ce sont de véritables célébrités. Tandis que j’écoutais la voix d’Everett, charmée par son prénom unique, quelque chose m’est revenu en mémoire. As-tu vraiment épousé une femme aussi merveilleuse ? Tu ne mens pas ? Faisant semblant de dire cela, l’orgueil d’Everett en fut blessé.

C’est la meilleure épouse, issue d’une famille formidable et avec une personnalité attachante. Admirez son élégance et sa beauté. Comme je m’y attendais, il m’a envoyé une photo d’eux deux à leur mariage. Ah, c’est bien elle ! Je n’ai pas pu m’empêcher d’éclater de rire. Quoi de si drôle ? C’est la preuve que nous nous sommes vraiment mariés !

Ah oui, bien sûr, c’est vrai. Je ne peux m’empêcher de rire, incapable de dire un mot de plus. Hé, arrête de rire. On s’est vraiment mariés et elle attend un bébé. Quoi ? Impossible ! Je n’arrive pas à m’arrêter de rire. Ah, je comprends. Me perdre a dû te rendre fou. Everett interprète mon rire à son avantage et dit d’un air rêveur : « Dans trois mois, nous aurons une petite fille. »

Elle sera assurément aussi belle que Stella. Bon, même si elle te ressemble plutôt, elle sera quand même belle. Everett a un visage doux, digne d’une idole, et un beau visage. Pour une raison inconnue, il se sent un peu gêné et dit : « Non, elle n’a pas besoin de me ressembler. » En entendant cela, j’éclate de rire à nouveau. Everett dit : « Fais ce que tu veux ! »

« Au revoir », dit-elle en raccrochant. Un jour, il comprendra pourquoi je riais. J’ai hâte. Par la suite, nous avons eu des différends concernant la pension alimentaire et le partage des biens, mais j’ai réussi à obtenir des millions de dollars d’Everett grâce à un avocat. Everett a accepté de verser une pension alimentaire pour sa part, ne voulant pas lui causer de détresse émotionnelle pendant sa grossesse.

Deux années s’écoulèrent sans aucun contact, puis je reçus enfin un courriel déchirant : « Scarlett, je t’en supplie, écoute-moi. » À contrecœur, je répondis à l’appel qui suivit aussitôt. Comme je m’y attendais, il s’agissait de l’enfant né de son union avec Stella. Après tout, les enfants ressemblent souvent à leurs parents, n’est-ce pas ? Bien sûr.

À qui d’autre pourraient-elles ressembler ? Eh bien, apparemment, la petite fille ne ressemble pas du tout à la belle Stella. J’ai beau lui dire : « Elle n’a que deux ans, non ? Elle va beaucoup changer en grandissant. » Mais il n’a rien voulu entendre et trouve étrange qu’il n’y ait aucune ressemblance. Enfin, je suppose que c’est logique.

Quand j’ai demandé, retenant un rire : « Le bébé ne te ressemble pas ? », il a paniqué et a crié : « Non, pas du tout, mais ce n’est pas grave. Ce n’est pas grave qu’elle ne me ressemble pas. » Il a fait un test ADN en secret pour vérifier l’infidélité de Stella, mais les résultats ont confirmé qu’Everett et Stella étaient tous deux indubitablement les parents de l’enfant.

Donc, il n’y a aucun doute, c’est votre enfant. Everett n’a pas voulu en rester là. « Dis-moi, quand je t’ai dit il y a deux ans que Stella était enceinte, tu as beaucoup ri. Tu sais quelque chose ? » Waouh, il s’en souvenait. Eh bien, oui. En fait, Stella et moi étions dans le même lycée et dans la même classe.

Nous n’avons jamais été dans la même classe pendant ces trois années, donc je ne la connaissais pas vraiment, mais je me souviens qu’elle était la fille d’un propriétaire et qu’elle avait un caractère hautain et désagréable. Lors d’une réunion d’anciens élèves il y a environ deux ans, le sujet de Stella et de ses opérations de chirurgie esthétique a été abordé. Stella, avec ses paupières simples, ses petits yeux, son nez retroussé et sa légère prognathie, était complexée par son apparence et avait apparemment subi plusieurs interventions dans une clinique de chirurgie esthétique réputée de New York après le lycée.

Elle n’était pas à la réunion, je n’ai donc pas pu voir son visage, mais une amie m’a ensuite envoyé des photos d’elle avant et après. La chirurgie esthétique américaine est incroyable. Quand j’en ai parlé à Everett, il ne m’a pas cru tout de suite, puis il s’est rendu compte qu’il n’avait jamais vu de photos d’elle enfant ou de son album de fin d’études. M’étais-je fait avoir ? Zut !

Stella faisait toute timide quand on sortait ensemble, mais il s’avère qu’elle m’a trompé plusieurs fois et qu’elle a divorcé. Plusieurs femmes de ses ex-maris lui réclament une pension alimentaire. Je vais la confronter. Peut-être que tu devrais t’abstenir. Hein ? Pourquoi pas ? Eh bien, l’enfant ne te ressemble pas non plus, non ? On dit généralement que les filles ressemblent à leur père.

Quand j’ai dit ça, Everett est resté sans voix. « Elle ne peut pas te ressembler. Tu as aussi eu recours à la chirurgie esthétique. Comment as-tu fait ? » Quand j’ai quitté l’appartement où nous vivions il y a deux ans, j’ai retrouvé ton album de fin d’études secondaires. Tu étais méconnaissable, j’étais sous le choc. Après avoir vu cet album, j’ai compris pourquoi il ne m’avait jamais présentée à ses amis de fac, avait insisté pour un mariage intime et n’avait invité que quelques collègues.

Everett a probablement eu recours à la chirurgie esthétique pendant ses études et craignait d’être démasqué par ses amis. Je ne vois rien de mal à la chirurgie esthétique, mais il faut prendre en compte le fait que votre enfant pourrait ressembler à votre visage d’origine. Que faire ? Que voulez-vous dire par « que faire » ? Soyez un père normal, tout simplement.

Les résultats ont confirmé que l’enfant était bien le vôtre. Sur ce, j’ai raccroché et bloqué son numéro et son adresse e-mail. Quel homme borné ! Juste parce que le visage de l’enfant ne lui plaisait pas. Un an plus tard, une amie, dont l’enfant avait le même âge que celui d’Everett, m’a montré une photo de sa fille entrant en maternelle ; elle était adorable.

L’enfant ne ressemblait ni à Stella ni à Everett. Mais d’après mon amie devenue amie avec Stella, cette dernière s’attendait elle aussi à ce que son enfant ressemble à Everett après son opération. Mon amie doit l’entendre se plaindre presque quotidiennement : « Je n’aurais pas dû donner naissance à un enfant pareil. »

Franchement, ils forment le pire couple du monde. Et il semblerait qu’Everett ait encore trompé Stella, à tel point que mon amie a même demandé des conseils de divorce à Stella. Everett est vraiment un idiot. S’il finit par divorcer de Stella, il devra payer une pension alimentaire. De plus, comme Stella est riche, qui sait combien elle pourrait obtenir si elle engageait un avocat compétent ?

De plus, d’après mon amie devenue proche de Stella, même les enfants du quartier sont au courant de sa chirurgie esthétique, et sa fille est exclue de l’école maternelle car on lui dit : « Ta mère est vraiment laide. » C’est un soulagement de voir que les parents de Stella semblent aimer leur petite-fille, mais c’est vraiment triste pour l’enfant.

De toute façon, ça ne me regarde pas. Pour ma part, j’ai réussi à louer un appartement bien situé pour mes trajets domicile-travail. Maintenant que la distance est plus courte, je peux faire le ménage et la lessive en rentrant, et consacrer mes jours de congé à mes loisirs. J’ai renoué avec une ancienne camarade de classe divorcée que j’ai revue lors des retrouvailles, et je profite d’une vie paisible et agréable.

Baissez le prix de gros. Au moins, divisez-le par deux. Excusez-moi, qui est à l’appareil ? Un soir, alors que je dînais tôt avec mes beaux-parents et mon mari, le téléphone a sonné. Il était inhabituel qu’il sonne à cette heure-ci. Perplexe, j’ai décroché, et la femme à l’autre bout du fil s’est mise à parler de manière agressive. Quand j’ai demandé des précisions, elle a hurlé : « Comment osez-vous me demander qui je suis ? Vous êtes vraiment impolie ! »

« Eh bien, je ne sais pas qui vous êtes si vous ne vous présentez pas. » Mes beaux-parents semblaient inquiets, et mon mari fit un geste : « Voulez-vous que je prenne le téléphone ? » Je secouai la tête. Je ne pouvais pas gérer la situation sans me cacher derrière mon mari protecteur. « Pourriez-vous me dire votre nom, s’il vous plaît ? » Lorsque je reposai calmement la question, la femme devint hystérique.

« Je n’arrive pas à croire que vous ne sachiez pas qui je suis. Je n’achèterai plus jamais vos aubergines. Je prendrai des aubergines importées bon marché désormais, alors au revoir. » Elle ne s’est pas présentée, mais j’ai compris qui elle était lorsqu’elle a mentionné les aubergines. Il s’agissait probablement de la femme du président de l’entreprise de conserves avec laquelle je travaillais depuis 15 ans et avec laquelle j’avais un contrat d’exclusivité.

Depuis le départ du président, elle était la seule à aborder la question du contrat. Il est difficile de changer les choses du jour au lendemain. Nous avons un contrat d’exclusivité, et c’est l’utilisation d’aubergines spéciales cultivées localement qui fait notre succès, n’est-ce pas ? Ce serait une erreur d’utiliser des aubergines importées ? Quelle idiote ! Les consommateurs ne font pas la différence entre les produits locaux et importés.

Je peux en acheter des importées à moins de la moitié de votre prix. Vous pratiquez des prix exorbitants. À ce moment-là, je me suis mis en colère. Des prix exorbitants ? Mes aubergines ne poussent nulle part ailleurs, et le prix est juste. Absolument pas. N’importe qui peut cultiver des aubergines dans son potager. C’est scandaleux de vendre un légume aussi abordable à un prix aussi élevé.

Heureusement que vous n’êtes pas poursuivi en justice. J’annule le contrat. Quelle impolitesse ! Furieuse, j’ai rétorqué : « Vous êtes sûre de vouloir annuler le contrat ? Je ne regretterai rien. » « Aucun regret. Je gagnerai plus d’argent avec des aubergines importées moins chères. Quel soulagement de me débarrasser d’un agriculteur aussi malhonnête ! Tenez-nous à l’écart ! »

« De quoi s’agissait-il au téléphone ? » Dès que l’appel s’est terminé, mon mari, inquiet, m’a demandé : « Que s’est-il passé, Catherine ? Nous avons entendu une femme crier. Ça va ? » Ma belle-mère a froncé les sourcils. J’ai commencé à expliquer la situation à ma famille. Je m’appelle Catherine, j’ai 49 ans. Je suis productrice d’aubergines à plein temps, destinées à la fabrication de cornichons.

Je suis mariée à mon mari, fils aîné d’une famille de riziculteurs, depuis plus de vingt ans. Notre fille vit seule en ville, où elle poursuit ses études, et notre fils vient de trouver un emploi après avoir obtenu son diplôme. Il m’a dit : « Je reviendrai quand j’aurai trouvé une épouse », mais je n’y crois pas trop.

Mes beaux-parents et mon mari, tous très dynamiques et approchant les 80 ans, cultivent du riz dans leur jardin, tandis que quelques personnes et moi-même cultivons des aubergines à confire. Nous avons commencé cette production il y a 15 ans. Dans ma ville natale, les petites aubergines à confire sont réputées depuis l’Antiquité. Cependant, bien que délicieuses, ces aubergines sont connues pour être difficiles à cultiver.

Elles étaient fragiles face aux maladies et aux ravageurs et se dépérissaient rapidement. Lorsque j’ai commencé à les vendre en petites quantités dans des points de vente directe locaux, une entreprise locale de conserves m’a proposé un contrat d’exclusivité. Compte tenu de la difficulté de leur culture, ce contrat offrait un prix nettement supérieur à celui des aubergines classiques vendues sur le marché.

Quand j’ai entendu parler de cette proposition, j’étais enthousiaste et cela me semblait intéressant, mais j’avais peur d’être poursuivie pour rupture de contrat si la culture échouait et que je me retrouvais en difficulté financière. Alors que je m’inquiétais, mon mari a dit : « Nous avons des revenus grâce au riz, alors essayons, même si ça ne marche pas. » Et c’est ainsi que mon aventure a commencé.

J’ai continué à perfectionner mes méthodes de culture chaque année, travaillant avec diligence pendant 15 ans malgré de nombreux échecs. L’entreprise de conserves d’aubergines a pris de l’ampleur avec le lancement de la vente en ligne, et le volume d’aubergines que je livrais a augmenté en conséquence. Certaines entreprises, ayant appris que j’étais le seul producteur d’aubergines à conserver, m’ont contacté pour des affaires, mais je n’avais aucune intention d’accroître davantage ma production.

Le contrat d’exclusivité s’est avéré plus difficile que prévu. Malgré un revenu stable grâce à un prix contractuel fixe, je devais impérativement livrer une certaine quantité. J’ai commencé à me dire qu’une fois mes beaux-parents retraités de la riziculture et mon mari et moi devenus les principaux producteurs de riz jusqu’à ce que notre fils reprenne l’exploitation familiale, il serait peut-être envisageable de rompre ce contrat.

Cependant, j’avais une dette de reconnaissance envers le président de l’entreprise et j’ai donc continué à lui fournir les meilleures aubergines chaque année, aussi longtemps qu’il le souhaitait. Mais le mois dernier, la situation a basculé. Début du mois, le président s’est effondré à l’usine et n’est jamais revenu.

« Le président est décédé le mois dernier, n’est-ce pas ? Ça fait déjà 49 jours, non ? » murmure ma belle-mère. « C’était si soudain, le pauvre. » Ma belle-mère compatit avec le président, le visage empreint de douleur. « C’est un soulagement qu’il y ait un successeur, mais il ne pourra pas revenir avant un certain temps, n’est-ce pas ? » répond mon beau-père aux paroles de mon mari.

Il était en formation dans une autre entreprise de décapage. Le fils du président, qui devait lui succéder, acquiert un savoir-faire dans une autre entreprise du même secteur et gère des transactions importantes ; il ne peut donc pas démissionner immédiatement. Pendant son absence, la secrétaire du président et les cadres discutaient de la manière d’assurer la continuité de l’activité lorsque l’épouse du président s’est soudainement immiscée dans leurs discussions, provoquant des remous au sein de l’entreprise, dont j’ai également entendu parler brièvement.

Je me demande si la femme du président ne peut pas faire son deuil de la mort soudaine de son mari ou observer une période de deuil. Elle devrait avoir d’autres choses à faire. Tout le monde approuve d’un signe de tête les grognements de ma belle-mère. « Bref, je vais me renseigner. Je serais dans l’embarras si le contrat était résilié unilatéralement. » J’ai appelé le secrétaire du président le lendemain.

« Avez-vous reçu un appel, vous aussi, Catherine ? Je suis vraiment désolée. Vous avez l’air très fatiguée. Ça va ? » La secrétaire du président, d’ordinaire si enjouée, avait la voix empreinte de tristesse. « Ça ne va pas. Je crois que notre entreprise va faire faillite. J’ai été licenciée, je ne peux donc plus rien faire. Je suis désolée. » « Quoi ? Comment ça, vous êtes licenciée ? » À ma question, surprise, on m’a répondu que c’était la femme du président qui en était la cause.

L’épouse du président, ignorant tout des rudiments de la gestion, imposait des exigences déraisonnables à divers partenaires commerciaux et harcelait sans cesse les employés. De nature égoïste et autoritaire, elle était connue du président, qui la tenait à l’écart de la gestion de l’entreprise.

Maintenant que le président est parti, l’entreprise est en plein chaos. L’entreprise idéale pour la femme du président est celle où elle ne pense qu’à faire du profit. Elle ne se soucie que de minimiser les coûts pour ses partenaires et employés. Une entreprise ne peut pas fonctionner ainsi. La secrétaire du président s’est plainte et a ajouté : « Catherine, tu devrais abandonner. »

« Avec vos aubergines, vous trouverez de nouveaux partenaires commerciaux en un rien de temps. » « Mais nous avons un contrat d’exclusivité, et je comptais bien assurer une livraison correcte au moins cette année, en hommage au défunt président. » À ces mots, le secrétaire du président soupira. « Je n’aurais jamais cru que le président décéderait si subitement. »

La situation est vraiment catastrophique à cause de la femme du président. Les employés de longue date et les travailleurs à temps partiel sont contraints de démissionner. Les personnes âgées ne peuvent pas travailler autant que les jeunes, et les employés permanents coûtent cher. Elle cherche à embaucher uniquement des travailleurs étrangers bon marché. Le goût de nos cornichons est notre atout principal, et rien n’est plus précieux que des employés expérimentés.

Le talent est précieux. Malgré le contrat d’exclusivité, elle manque de bon sens. Il vaut mieux partir. Voilà où on en est. J’étais horrifiée. Après l’appel, j’ai immédiatement consulté mon mari. « Il est peut-être temps de rompre les liens, mais il y a le contrat », a-t-il murmuré, l’air soucieux.

« Oui, nous avons échangé les documents officiels. » Quelques jours plus tard, nous avons reçu officiellement des documents attestant que la société de cornichons rompait le contrat. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Même pour un novice, c’est absurde, non ? Je croyais que la secrétaire était une personne honnête. » Les documents étaient tellement mal rédigés que nous n’avons pas pu nous empêcher de laisser échapper ces mots.

Face à cette situation, mon mari et moi avons pris notre décision. « Nous n’y sommes pour rien, et heureusement, c’est avant la saison des semailles, alors ce serait peut-être le bon moment pour arrêter. » Les paroles de mon mari m’ont incitée à démissionner, mais je m’inquiétais de la baisse de revenus pendant l’été, des employés à temps partiel et de divers autres points.

Nous avions lutté et expérimenté jusqu’à présent, et les choses commençaient enfin à bien se passer. Je n’ai pas trouvé amusant d’être soudainement forcée d’arrêter pour une raison aussi absurde. Mon mari a acquiescé. « On verra pour les revenus et l’avenir plus tard. Je ne peux pas te pardonner la façon dont elle t’a traitée, Catherine. Tant pis pour eux. »

On ne peut pas se permettre d’acheter des importations bon marché et de mauvaise qualité simplement parce qu’elles sont peu coûteuses, et de mettre dans le même panier les produits de la plus haute qualité, fabriqués avec fierté par nos agriculteurs. C’est un fait. Alors, mon mari et moi avons décidé de mettre fin au contrat d’exclusivité dès cette année et de ne plus livrer d’aubergines, même s’ils nous suppliaient. Puis l’été est arrivé.

Après avoir résilié mon contrat d’exclusivité, plusieurs entreprises de cornichons m’ont immédiatement proposé des contrats. Mon mari et moi avons soigneusement étudié les différentes options et négocié les meilleures conditions, ce qui nous a permis d’augmenter nos revenus d’environ 20 %. Nous avons trouvé de nouveaux débouchés pour nos aubergines et, absorbés par notre travail quotidien, j’en ai presque oublié l’attitude désagréable de l’épouse du président.

Un jour, ma belle-mère est venue à mon travail avec des aubergines marinées. Catherine, c’est affreux ! Regarde. C’est marqué « produit localement », mais c’est faux, n’est-ce pas ? Ma belle-mère a apporté les aubergines marinées de cette année, achetées chez le fabricant. Ils ont dit qu’ils utiliseraient des aubergines importées, mais c’est marqué « produit localement ». J’étais surprise en voyant l’emballage. Essayons quand même.

Sur la suggestion de ma belle-mère, mon beau-père, mon mari et les employés à temps partiel se sont réunis pour y goûter, et le goût était différent. Impossible que ce soit un produit local. D’abord, ce n’est pas en format mini. Ils utilisent de grosses aubergines qu’ils font mariner. Ils prennent les consommateurs pour des imbéciles, a affirmé ma belle-mère d’un ton sévère.

Le goût est étrange, lui aussi. On dirait pas juste que c’est avarié. C’est carrément pourri. Le valet de chambre a aussi fait une remarque acerbe. Se pourrait-il que la femme du président mente en prétendant que les produits importés sont locaux ? Franchement, je me doutais bien qu’elle ferait une chose pareille. Quelques jours plus tard, le téléphone a sonné à nouveau.

Hé, tu peux faire comme si tu m’avais vendu des aubergines ? La voix ne s’est pas présentée, mais je l’ai reconnue. C’était la femme du président. Je ne me souviens pas t’avoir vendu d’aubergines et tu me demandes de mentir ? Oui, si tu le dis, ça sauvera notre entreprise. Tu n’étais pas censée ne plus jamais me contacter ? C’était vrai, mais les choses ont changé.

Tu veux de l’argent, toi aussi, n’est-ce pas ? Je t’en donnerai. Ce n’est qu’un petit service. Son ton hautain, essayant de m’impliquer dans son crime, était incroyable. Non, merci. J’ai refusé et raccroché, puis j’ai raconté l’histoire à mon mari et à mes beaux-parents. Tout le monde a souri. Mon mari, en particulier, semblait ravi.

Elle a dû le regretter aussitôt. Impossible que vos aubergines soient identiques à ces aubergines importées de piètre qualité. D’ailleurs, après que ma belle-mère a apporté les cornichons, j’ai reçu de nombreux appels, car c’était moi qui les avais préparées jusque-là. Selon les informations de l’entreprise qui les fabrique, ils ont reçu de nombreuses plaintes de consommateurs et ont même été signalés aux autorités.

Apparemment, la société de cornichons a des problèmes car elle a été accusée en interne de fraude alimentaire. Puis, quelques jours plus tard, on m’a demandé de témoigner que c’étaient bien vos aubergines. La police pourrait enquêter. J’ai reconnu la voix qui ne s’était pas présentée auparavant. Cette fois, elle sanglotait presque. « Eh bien, je ne les ai pas vendues. » J’ai raccroché.

Le lendemain, un jeune homme se présentant comme le fils du président m’appela poliment. « Je voudrais vous rencontrer pour vous présenter mes excuses », dit-il. Nous convenîmes donc de nous voir l’après-midi même. Je demandai à mes beaux-parents de s’occuper des travaux agricoles et mon mari et moi attendîmes. Un jeune homme, un autre jeune homme et une femme d’un certain âge à l’allure excentrique arrivèrent.

L’un était le fils du président, l’autre son secrétaire, et la femme était l’épouse du président. Les deux hommes étaient très polis, mais l’épouse du président affichait une mine renfrognée. Sans même prendre la peine de saluer, le fils l’obligea à baisser la tête et tous deux se prosternèrent.

Ils se frottèrent la tête contre le sol et s’excusèrent. « Je comprends la situation, mais serait-il possible de vous fournir à nouveau des aubergines ? » supplia le fils. Je refusai. « Je suis désolé, mais c’est impossible. Vous avez résilié notre contrat d’exclusivité. » J’avais pitié du fils, mais compte tenu de l’attitude de la femme du président et du fait que nous avions déjà un contrat avec une autre entreprise, c’était vraiment impossible.

Il a compris quand je lui ai fait part de mes véritables sentiments. Loin de là, le fils du président semblait trouver tout à fait normal que je refuse. Je suppose que vous avez raison. Je suis vraiment désolé. Nous avons résilié unilatéralement le contrat d’exclusivité en raison de notre situation, et nous paierons donc l’indemnité prévue initialement.

Il abandonna sans hésiter et commença à préparer les documents avec sa secrétaire. L’épouse du président écarquilla alors les yeux. « À quoi pensez-vous ? On nous a déjà arnaqués, alors pas question de payer l’amende. On s’est fait prendre cette fois-ci, mais on fera mieux la prochaine fois. C’est la faute de l’importateur si plus de la moitié des aubergines importées étaient pourries. »

Si on trouve un endroit moins cher, ça ira. Alors, vous avez essayé d’utiliser des importations bon marché et vous avez lamentablement échoué. C’est ce que Catherine vous a dit, n’est-ce pas ? Que vous le regretteriez. Quand son mari fit une remarque sarcastique, les deux jeunes hommes dirent : « En effet. C’est tout à fait exact. » Ils baissèrent la tête.

Inquiète des propos de la femme du président, je lui ai reposé la question. « À vous entendre, comptez-vous continuer à étiqueter les produits comme étant de fabrication locale même si vous ne pouvez pas vous procurer mes aubergines ? » « Bien sûr. C’est plus rentable et tout le monde le fait. » La femme du président n’a manifesté aucun remords et s’est mise à me crier dessus.

Mon mari et moi avons été stupéfaits. C’est alors que le fils du président s’est emporté. « Maman, tais-toi ! Je t’ai emmenée ici aujourd’hui uniquement pour m’excuser, mais j’en ai assez de toi ! » Réprimandée par son fils, la femme du président était décontenancée. « J’essayais juste de gagner de l’argent. »

Vous ne pensez qu’à votre propre profit. Ce n’est pas ainsi qu’une entreprise devrait fonctionner. Mais n’est-ce pas le but d’une entreprise ? J’étais exaspéré par l’incompétence de la femme du président. Bien que dans une moindre mesure, j’emploie aussi des salariés à temps partiel. Il est inadmissible de penser qu’il est acceptable de mentir du moment qu’on réalise des bénéfices.

Je crois qu’une relation équitable, où employés et agriculteurs sous contrat comme nous peuvent légitimement réaliser des profits, est la bonne solution. Il est injuste qu’une seule partie en profite. À ces mots, mon fils, la jeune secrétaire et mon mari ont tous acquiescé. « Tu as raison, maman. Qui ne comprend pas cela est exclue de l’entreprise. Je romps tout contact avec elle. »

Cependant, elle doit assumer la responsabilité de la ruine de l’entreprise de son père. En apprenant le désaveu de son fils, l’épouse du président sembla être touchée pour la première fois. Sous le choc, elle pâlit et resta muette. Soudain, elle devint abasourdie et docile. Par la suite, l’affaire fut qualifiée de malveillante, impliquant une falsification intentionnelle de l’origine.

L’affaire de fraude, annoncée en gros caractères dans le journal local, fit grand bruit dans la région pendant un certain temps. L’entreprise de cornichons finit par faire faillite et l’épouse du président, abandonnée sans le sou par son fils, craignant des poursuites, dut se cacher.

Le fils du président et les employés de longue date revenus à son appel travaillent d’arrache-pied pour gérer les conséquences de la situation et créer une nouvelle entreprise. J’ai écopé de l’amende pour rupture du contrat d’exclusivité et l’affaire a été réglée. Depuis, mon fils est revenu et a décidé de reprendre l’exploitation agricole.

Il semble avoir trouvé une épouse qui travaillera volontiers à la ferme avec lui. Grâce à cette heureuse nouvelle, notre vie de famille est devenue bien plus agréable. Tu es si simple et si mesquine ! Ma belle-mère, qui a le goût du luxe, me lance des remarques sarcastiques à chaque fois qu’elle me voit. Ma belle-mère, qui adore les produits haut de gamme, dit qu’une femme comme moi n’est pas digne d’être l’épouse de son fils.

Un jour, ma belle-mère, qui se moquait de mes vêtements bon marché, a renversé du vin sur ma robe. « Arrête, radine ! » m’a-t-elle dit. Ma belle-mère, qui m’a avoué la vérité, a pâli en l’apprenant. Je m’appelle Isabel, j’ai 28 ans et je suis femme au foyer. Je suis mariée à James depuis deux ans. Et comme nous n’avons pas encore d’enfants, nous profitons d’une vie insouciante.

Ma vie de couple avec mon mari adoré est paisible et harmonieuse. Nous envisageons même d’avoir un enfant prochainement. Je suis comblée de bonheur, mais mes relations avec ma belle-mère, la mère de mon mari, sont loin d’être bonnes. Ma belle-mère, Kate, a toujours été très critique envers moi, et même après deux ans de mariage, nous n’avons toujours pas réussi à construire une relation apaisée.

J’ai essayé de m’entendre avec elle, mais elle n’en a pas l’air. Mon fils voulait se marier. Je me demande quel genre de jeune femme il choisirait. Elle est très simple, sans charme particulier. Elle n’est pas très aimable. J’ai peut-être fait mauvaise impression à ma belle-mère lors de notre première rencontre, mais ce sont les premiers mots qu’elle m’a adressés.

Peut-être essayait-elle de me faire comprendre que je n’étais pas une épouse convenable pour son fils. Mes parents sont un couple ordinaire, tous deux actifs. Mon père est employé de bureau et ma mère infirmière. Mais ma belle-mère disait qu’en tant qu’enfant d’une telle famille, je ne correspondais pas aux attentes. Je n’arrive pas à croire que votre mère doive travailler, elle aussi. Ils devaient être très pauvres.

Ma belle-mère a prononcé ces mots avec un regard compatissant en apprenant l’histoire de ma famille. Elle qui était femme au foyer depuis son mariage et n’avait jamais travaillé, a ri et a déclaré n’avoir jamais connu de telles difficultés. Elle m’a aussi fièrement confié avoir grandi dans une famille aisée. Dès mon plus jeune âge, je portais toujours des vêtements plus élégants que ceux des autres.

Les choses bon marché ne me vont pas. C’est pourquoi j’ai élevé mon fils en lui inculquant le goût de la qualité. Je ne savais pas comment réagir face à ma belle-mère, alors j’essayais toujours de le dissimuler derrière un sourire affectueux. Il est vrai que je préfère les vêtements et le maquillage simples, ce qui ne convient peut-être pas à ma belle-mère, qui privilégie le glamour. Ma belle-mère porte toujours des vêtements, des accessoires et du maquillage de marques de luxe.

Tu ne connais rien aux bonnes choses, n’est-ce pas ? Tu ne connais que les choses de piètre qualité, pas vrai ? Je me demande bien pourquoi mon fils l’a choisie. Je l’ai élevé dans le respect de la valeur des choses. Après s’être tant vantée, elle finit toujours par me rabaisser. Depuis notre mariage, ma belle-mère et moi vivons constamment dans cette situation.

Cependant, elle est aussi sarcastique avec moi lors de nos rares rencontres, et cela ne me dérange pas trop car je peux simplement l’ignorer. Mon beau-père et mon mari sont gentils avec moi, et je ne pensais pas devoir m’en préoccuper. De plus, une autre personne m’a chaleureusement accueillie chez mes beaux-parents.

Il s’agissait de ma grand-mère par alliance, la mère de mon beau-père, qui est la grand-mère de mon mari. Elle a un peu plus de 80 ans, mais elle est encore en bonne santé. Les parents de mon mari possèdent deux maisons sur un grand yacht, et leurs beaux-parents et grands-parents par alliance y vivent chacun. Ce sont deux magnifiques demeures, et j’ai été très surprise en les voyant pour la première fois.

Le terrain était bon marché, et nous avions un charpentier qui les a construits à moindre coût. Ce n’est pas si magnifique, répondit ma belle-grand-mère en riant. Ma belle-mère parlait fièrement de sa maison et d’elle-même, mais en réalité, c’était surtout grâce aux réussites de mes beaux-parents. Malgré cela, ma belle-grand-mère n’est pas snob et est très amicale avec moi.

Grâce à cela, je ne m’offusquais pas quand ma belle-mère m’agaçait. J’ai l’impression d’avoir plus de petits-enfants. Enfin, nous n’avons pas de petites-filles dans la famille. Ma belle-grand-mère me l’a dit et elle m’aimait beaucoup. Si possible, j’aimerais bien m’entendre avec nous trois, mais en réalité, ce n’est pas le cas.

Je suis néanmoins contente de bien m’entendre avec ma belle-grand-mère. Même si je ne vois pas beaucoup ma belle-mère, j’ai une bonne relation avec ma belle-grand-mère : nous allons souvent déjeuner ou prendre le thé ensemble. Un jour, ma belle-mère m’a appelée. C’est mon anniversaire le mois prochain. J’ai décidé de le fêter chez nous cette année.

Viens fêter ça avec mon fils. Elle m’a invitée à sa fête d’anniversaire. J’ai dit que j’y serais sans faute. Écoute, on organise une grande fête cette année pour mes 60 ans. Toute la famille et tous les amis seront là. J’apprécierais que tu t’habilles convenablement. Mon fils n’y verra aucun inconvénient. Mais tu ne vas quand même pas t’habiller comme d’habitude ? Je serais gênée.

Ma belle-mère m’a dit de venir bien habillée et a raccroché. Par « bien habillée », elle entendait sans doute ses vêtements de marque préférés. J’étais désemparée car je n’avais pas ce genre de tenue pour une telle occasion. Mais quand j’en ai parlé à mon mari, il m’a dit de ne pas m’en faire et nous avons décidé de nous habiller un peu plus élégamment.

Puis vint l’anniversaire de ma belle-mère. La fête devait commencer en fin d’après-midi, alors mon mari et moi sommes allés dans un grand magasin le matin pour lui acheter un cadeau. Ma belle-mère, qui apprécie le luxe, serait ravie si je lui offrais quelque chose d’élégant. De plus, elle ne s’offusquerait pas si je lui disais que c’était mon mari qui l’avait choisi.

Alors, d’une certaine manière, c’était plus simple pour nous. Après avoir choisi les cadeaux, nous avons déjeuné ensemble puis nous sommes rentrés nous préparer pour aller chez mes beaux-parents. À ce moment-là, j’ai reçu un appel de ma belle-grand-mère. Elle me demandait de venir tout de suite. Je lui ai expliqué que j’étais sortie et que je rentrais me changer.

Je lui ai alors dit que je serais là avant la fête de ma belle-mère. « Viens chez moi, comme tu es. Ma belle-grand-mère dit que je n’ai pas besoin de me changer et que je devrais rentrer tout de suite. » Me demandant si c’était urgent, je suis allée la voir. J’ai demandé à mon mari de rentrer se changer.

Nous devions nous retrouver chez mes beaux-parents plus tard. Je suis allée chez ma grand-mère par alliance. Elle m’a accueillie en riant. Elle riait et me racontait la fête de ma belle-mère. Ça avait l’air d’une fête immense. Ils ont reçu plein de choses depuis ce matin.

De chez ma grand-mère par alliance, je vois l’entrée de la maison de mes beaux-parents et j’entends toutes sortes de vendeurs aller et venir depuis ce matin. J’ai entendu dire qu’une magnifique composition florale venait d’arriver et je voyais bien que ma belle-mère était ravie. Ma grand-mère par alliance a dit : « Ma belle-fille fait un travail formidable », et elle m’a emmenée dans le salon au fond de la maison.

La pièce était tapissée de plusieurs coffres en paulownia. Ma belle-grand-mère en ouvrit un et en sortit quelque chose. « Isabelle, on t’a dit de venir bien habillée aujourd’hui, n’est-ce pas ? Je vais te prêter ma robe. Comme ça, elle ne pourra pas se plaindre. » dit-elle en souriant et en me tendant une robe.

Cette magnifique robe, en parfait état, était sa fierté. Elle est vraiment belle. Je ne la porte plus beaucoup. Ce serait dommage de la laisser rangée. J’ai pensé que ce serait une bonne occasion de te la donner, Isabelle. Ma belle-grand-mère l’a dit, et elle a aussi sorti les accessoires qui allaient avec la robe du coffre.

Ma belle-mère semblait avoir entendu les remarques de ma belle-mère. Elle m’a donc conseillé de porter une robe splendide aujourd’hui pour éviter toute remarque déplacée. Je n’y connais rien en robes, mais à l’entendre en parler, ça doit coûter très cher. Quand elle a dit qu’elle me l’offrirait, j’étais perplexe.

Je ne peux pas accepter cela. Je suis désolée. Ma belle-grand-mère a répondu par un doux sourire, en me tendant la robe et en disant : « Ce n’est rien. Ce n’est rien. Je sais que tu en prendras bien soin. C’est pour ça que je voulais te la donner. » Sur ces mots, ma belle-grand-mère a commencé à m’habiller. De ses mains expertes, elle m’a habillée en un rien de temps.

Je n’ai pas porté de robe depuis mes 21 ans. Ma belle-grand-mère a ri et a dit : « Je vois. Moi non plus, ça fait longtemps. C’est une bonne occasion, non ? Surtout que c’est une soirée chic. » Pendant que nous parlions de la fête, je ne me suis pas rendu compte que l’habillage était terminé. Puis quelqu’un est venu rendre visite à ma belle-grand-mère.

Je vais demander à cette personne de s’occuper de ta coiffure et de ton maquillage. C’est elle qui te coiffera et te maquillera. Ma belle-grand-mère a même pris la peine d’appeler une coiffeuse pour aujourd’hui. Elle prend soin de moi depuis si longtemps. C’est ma chère petite-fille. Je me dois de la rendre belle. Grâce à elle, j’étais magnifiquement habillée.

Ma grand-mère par alliance m’a assuré que ma belle-mère n’aurait aucune objection. À peine avais-je terminé mes préparatifs que mon mari m’a appelée pour m’annoncer son arrivée chez mes parents. J’ai remercié ma grand-mère par alliance et décidé d’aller le voir. Je serai là dès que je me serai changée.

C’est ma belle-mère qui m’a donné envie de sortir. Mon mari, surpris de me voir si bien habillée, m’a accompagnée chez mes beaux-parents. Le hall était déjà bondé de la famille de ma belle-mère, et la fête battait son plein. Ma belle-mère, vêtue d’une robe rouge éclatante, trônait en bout de table, un large sourire aux lèvres.

Joyeux anniversaire, belle-mère. Je m’approche de ma belle-mère pour la souhaiter. Je lui tends ensuite le cadeau que j’ai préparé. Ma belle-mère me dévisage, comme si elle m’examinait de la tête aux pieds. Puis, elle me fait sortir du hall et m’emmène à la cuisine. « Tu es vraiment mal habillée ! Je t’avais dit de venir correctement habillée ! »

Ma belle-mère s’est plainte de ma robe avec une agressivité inhabituelle, sans doute parce qu’elle avait déjà bu. L’instant d’après, elle a renversé le vin de son verre sur ma robe. La tache s’est rapidement étendue. Tu sais, c’est parce que tu t’es forcée à porter une robe. Pourquoi ne pas porter quelque chose à motifs plutôt qu’une robe aussi simple ? Tu n’as vraiment aucun goût.

Voilà pourquoi je déteste les gens issus de familles pauvres. Ma belle-mère, sans se soucier de mon désarroi d’avoir abîmé ma robe, n’arrêtait pas de m’insulter. Elle m’a ordonné de rentrer chez moi, car elle refusait que j’aille à la fête dans une robe aussi vulgaire. « C’est celle de ta mère ! » m’a-t-elle lancé. J’étais tellement choquée que je n’ai rien pu articuler d’autre.

J’étais si triste que ma belle-grand-mère ait préparé tout cela avec tout son cœur. Et maintenant, tout était gâché. De quelle mère s’agit-il ? Qu’est-ce qu’elle a ? De quoi parlez-vous ? Bref, je ne veux pas que vous soyez là aujourd’hui. Laissez mon fils et rentrez chez vous. Ma belle-mère, qui ne comprenait pas la situation, a rapidement essayé de me faire partir.

À ce moment-là, j’ai entendu la voix de ma belle-grand-mère derrière moi. « Qu’est-ce qui est si bon marché ? Tu parles de ma robe ? » Je me suis retournée et elle était là. Elle s’est approchée alors que les larmes me montaient aux yeux. « Oh mon Dieu, c’est horrible ! » Ma belle-grand-mère a regardé la tache sur ma robe et a murmuré. J’étais tellement désolée que je n’ai rien trouvé d’autre à faire que de m’excuser auprès d’elle. J’ai baissé la tête et j’ai murmuré des excuses.

Ma grand-mère dit : « Ce n’est rien. » Et elle tamponna l’endroit où le vin avait été renversé avec un mouchoir. Ma belle-mère, qui observait la scène, avait dégrisé et paraissait très pâle. « Si tu fais comme ça, la tache ne s’étendra pas. J’ai du détachant pour le reste. » Ma belle-grand-mère me regarda avec douceur, puis se tourna vers ma belle-mère.

De quelle robe parlez-vous par « bon marché » ? Celle-ci, je l’ai fait faire il y a longtemps. Elle a dû coûter une fortune. Le tissu et la confection sont de première qualité, comme vous les aimez. Ma belle-mère a levé les yeux au ciel dès que ma grand-mère par alliance a mentionné le prix. J’étais moi aussi surprise qu’elle soit si chère, même si j’avais entendu dire qu’elle était de grande qualité.

Ma belle-mère a expliqué la valeur de la robe à ma belle-mère d’un ton sarcastique. Ma belle-mère avait sali une robe très chère. « Je suis désolée. Enfin, je ne pensais pas qu’elle coûtait si cher. » Ma belle-mère, qui semblait encore plus contrariée que moi, a répondu comme si elle s’efforçait de dire quelque chose.

Ma belle-mère s’en prit encore plus à ma belle-mère. « Comment peut-on se moquer des autres sans connaître la valeur des choses ? Toi qui ne fais que tinter des objets et des noms ronflants, tu ne sais pas ce qui est vraiment bon, n’est-ce pas ? Tu es répugnante. Tu me fais honte. » Ma belle-mère, qui semblait avoir retrouvé ses esprits, ne put réfuter les propos de ma belle-mère et baissa simplement les yeux.

Les gens qui s’y connaissent comprennent. Toi, qui n’as que des robes bon marché, tu ne comprends rien. Si tu veux mon avis, tu es une nouvelle riche et tu n’as aucun goût. Ma grand-mère par alliance était extrêmement sarcastique avec ma belle-mère. Elle répétait les mêmes choses que ma belle-mère me disait. Ma belle-mère a dû être gênée, car elle est devenue toute rouge.

Elle se mordait la lèvre en silence. Puis, ma grand-mère par alliance s’est mise à sermonner ma belle-mère sur son attitude envers moi. Comment peut-on ainsi snober une belle-fille issue d’une autre famille ? J’avais pitié de ma belle-mère, qui semblait au bord des larmes, et je l’écoutais en silence.

Je n’en dirai pas plus. Isabel et moi ne serons plus là. Amusez-vous bien. Après avoir longuement sermonné ma belle-mère, ma grand-mère par alliance la laissa partir. Sa robe rouge vif, qu’elle avait préparée avec tant d’enthousiasme pour l’occasion, paraissait ridicule dans cette situation. Attends ici. J’ai des vêtements de rechange pour toi à la maison.

Je me suis changée et j’ai remis mes vêtements, que ma belle-grand-mère est allée chercher pour moi. Je suis ensuite retournée chez elle. Mon mari m’accompagnait. Il semblait très en colère en entendant l’histoire racontée par ma belle-grand-mère. Nous avons donc quitté la maison de mes beaux-parents et sommes allés dîner tous les quatre.

Nous avons passé un bon moment sans nous soucier de ma belle-mère. Après cela, mon mari et ma grand-mère par alliance, furieux, l’ont de nouveau réprimandée et lui ont interdit de m’approcher. Ils lui ont également interdit de dépenser librement. Il semblerait que cela soit dû aux propos de ma grand-mère par alliance, qui lui reprochait de manquer de modestie.

À ce moment-là, ma belle-mère était si pâle que je ne pouvais pas la regarder. De plus, ma grand-mère par alliance a déclaré qu’elle me donnerait toutes ses robes, ses bijoux et autres objets de valeur. Cela n’a aucun sens de les donner à quelqu’un qui n’en connaît pas la valeur, vous savez. Elle a été très sarcastique envers ma belle-mère jusqu’au bout.

J’avais essayé de ne pas trop en parler auparavant, mais il semblerait qu’elle désapprouvait le goût de ma belle-mère pour le luxe. Plus tard, avec un sourire malicieux, ma grand-mère par alliance me l’a avoué. La robe tachée de vin m’a été rendue propre. J’étais vraiment heureuse et soulagée. Je ne comprends pas encore la valeur des choses, mais j’ai beaucoup appris de ma grand-mère par alliance, qui m’a acceptée telle que je suis.